La photo affichée sur mon téléphone ne laissait aucune place à l’imagination.

Robert était debout devant un miroir, vivant, rasé de près, vêtu de sa chemise bleue.

Dans une main, il tenait le journal du matin.

Derrière son épaule, une horloge indiquait 10 h 17.

D’après le certificat de décès que Richard m’avait montré, mon mari était mort à 4 h 05.

Six heures plus tôt.

Je levai les yeux vers William.

« Arrêtez la voiture.

»

Il continua de conduire.

« Madame Theresa… »

« Arrêtez cette voiture ! »

Il se gara enfin sous un lampadaire, à plusieurs kilomètres de la maison.

Je tenais toujours la photo devant moi.

« Est-il vivant ? »

William ferma les yeux une seconde.

« Oui.

»

Le mot me frappa plus fort que l’annonce de sa mort.

Je ne ressentis d’abord aucun soulagement.

Seulement une colère immense, presque physique.

« Alors mon mari m’a laissée l’enterrer.

»

« Il n’avait pas le choix.

»

« Nous avons été mariés quarante-trois ans.

On a fermé un cercueil devant moi.

Mes fils m’ont tenue par le bras pendant que tout le monde me présentait ses condoléances.

Ne me dites pas qu’il n’avait pas le choix.

»

William encaissa sans protester.

Puis il désigna le minuscule flacon que je tenais encore.

« Il pensait qu’ils tentaient de le tuer.

Et il avait peur que vous soyez la suivante.

»

Le silence tomba dans la voiture.

William m’expliqua ce que Robert avait découvert trois semaines plus tôt.

Richard et Harrison géraient depuis plusieurs années une partie des investissements familiaux.

Robert leur avait fait confiance parce qu’ils étaient ses fils.

Il vérifiait les comptes sans obsession et supposait qu’ils protégeraient un jour ce qu’il avait construit.

Puis une comptable interne avait signalé plusieurs transferts étranges.

Au début, Robert avait cru à une erreur.

Ce n’en était pas une.

Des sociétés écrans avaient reçu des millions provenant de deux holdings familiales.

Des biens immobiliers avaient été utilisés comme garanties sans son consentement.

Plus grave encore, une police d’assurance extrêmement élevée avait été souscrite sur sa vie moins d’un an auparavant.

Les bénéficiaires indirects étaient liés à des structures contrôlées par Richard et Harrison.

« Robert les a confrontés ? » demandai-je.

« Non.

C’est précisément ce qu’ils espéraient.

Il a fait semblant de ne rien savoir.

»

C’était du Robert tout craché.

Quand quelque chose l’effrayait, il devenait plus calme, pas plus bruyant.

William reprit.

« Ensuite, il les a entendus parler d’un médecin.

Ils disaient qu’après sa disparition, vous pourriez contester certains transferts.

Alors ils cherchaient un moyen de vous faire déclarer incapable de gérer vos finances.

»

Je pensai aux paroles entendues dans le couloir.

Deuil, âge, confusion.

Ce ne sera pas compliqué.

« Et sa mort ? »

William regarda la route.

« Mise en scène.

»

Robert avait simulé une crise cardiaque dans son bureau avec l’aide de deux personnes seulement : son avocate, Evelyn Shaw, et un médecin légiste privé avec qui elle travaillait depuis des années.

Le corps dans le cercueil n’était évidemment pas le sien.

Le cercueil avait été fermé avant la cérémonie sous prétexte que l’état du défunt ne permettait pas une présentation publique.

Richard et Harrison, trop occupés à accélérer la succession, n’avaient pas exigé de vérification supplémentaire.