La juriste posa l’acte de propriété sur le capot noir du SUV, protégé de la pluie par une pochette transparente.

Ethan le fixa sans le toucher.

« Monsieur Carter, pourriez-vous nous montrer où votre nom apparaît sur cet acte ? » demanda-t-elle.

La pluie continuait de tomber, plus fine maintenant, mais personne ne bougeait.

Vanessa avait reculé sous l’auvent.

Diane se tenait près de la rambarde, le visage gris.

Mon père, lui, avait passé son manteau autour de mes épaules sans quitter Ethan des yeux.

Ethan finit par arracher le document des mains de l’avocate.

Il lut la première page.

Puis la seconde.

Son expression changea.

« Bennett Residential Holdings ? »

La juriste hocha la tête.

« Propriétaire légal du bien depuis son acquisition.

»

Ethan leva brusquement les yeux vers moi.

« Tu m’avais dit que la maison avait été financée par un trust familial.

»

« C’était vrai.

»

« Mon trust familial.

»

« Non, Ethan.

Tu as supposé que c’était le tien.

»

Il ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.

Trois ans plus tôt, lorsque nous avions emménagé dans cette maison, Ethan était encore lourdement endetté.

Ses revenus progressaient, mais ses banques lui imposaient des conditions sévères.

J’avais alors proposé qu’une structure familiale achète la propriété et que nous y vivions sans loyer pendant quelques années.

Il n’avait presque posé aucune question.

Il était trop heureux d’obtenir une maison qu’il n’aurait pas pu financer seul.

À l’époque, il avait embrassé mon front en disant que, pour une fois, « ma petite famille de province » servait à quelque chose.

Je n’avais pas corrigé son erreur.

Aujourd’hui, cette phrase revenait avec une précision douloureuse.

« Cette maison est à Olivia ? » demanda Vanessa.

Mon père répondit avant moi.

« Elle est détenue par une société au bénéfice de ma fille.

»

Vanessa regarda Ethan.

« Tu m’avais dit que tu l’avais achetée après ton bonus.

»

Ethan ne répondit pas.

« Tu m’avais montré les rénovations.

Tu avais dit que tu avais choisi cette maison parce que tu voulais construire quelque chose de grand.

»

« Ce n’est pas le sujet.

»

« Si, c’est exactement le sujet.

»

Pour la première fois depuis que je la connaissais, Vanessa ne riait plus.

La juriste reprit calmement le document.

« Pour éviter toute confusion, monsieur Carter, votre autorisation d’occupation du bien dépendait directement du consentement de madame Bennett Carter.

Ce consentement vient d’être retiré.

»

Ethan la fixa.

« Vous ne pouvez pas me mettre dehors de chez moi.

»

« Juridiquement, ce n’est pas chez vous.

Nous respecterons bien sûr toutes les procédures prévues par la loi.

Mais je vous conseille de ne rien endommager et de ne retirer aucun bien qui ne vous appartient pas.

»

Mon père regarda les vêtements encore trempés dans l’allée.

« Commencez par lui rendre ses affaires.

»

Ethan serra les mâchoires.

« Olivia, dis-leur d’arrêter.

»

Je le regardai.

Quelques minutes plus tôt, il m’avait dit que je n’étais personne.

Il avait bloqué mes cartes.

Jeté ma valise dehors.

Installé sa maîtresse dans notre maison.

Et maintenant, soudain, il voulait que je reprenne le contrôle de la scène.

« Pourquoi ? » demandai-je.

« Parce que ça devient ridicule.

»

« Ce qui est ridicule, c’est