La clé venait de tomber sur le parquet lorsque la voix d’Henry emplit la petite pièce cachée derrière la bibliothèque.

« Vivian, si Madison est avec toi quand tu écoutes ceci, c’est qu’elle a enfin fait exactement ce que j’espérais.

»

Personne ne bougea.

Ryan regardait l’ancien magnétophone posé près de la pendule de son père.

Madison, elle, fixait l’enveloppe crème placée au centre du bureau.

Quelques secondes plus tôt, elle avait traversé la maison avec l’assurance d’une femme qui pensait avoir obtenu ce qu’elle voulait : une clé, un code d’accès, et bientôt, croyait-elle, une place permanente dans un domaine estimé à deux millions de dollars.

Maintenant, son visage avait perdu toute couleur.

La voix d’Henry continua.

« Le dossier portant le nom de Derek Lawson contient la trace de plusieurs transactions immobilières que j’ai commencé à surveiller il y a des années.

Si tu écoutes ceci après ma mort, ne suppose rien.

Vérifie tout.

Et surtout, laisse ceux qui mentent aller jusqu’au bout.

»

Madison fit un pas vers le bureau.

« C’est absurde.

Henry réparait des horloges.

Il n’était pas détective.

»

Je posai ma main sur l’enveloppe avant qu’elle puisse la saisir.

« Non.

Il réparait des horloges.

Et les gens parlaient devant lui comme s’il faisait partie du mobilier.

»

Ryan passa une main sur son visage.

« Derek Lawson… c’est l’homme qui a acheté ton ancienne maison, maman.

»

« Oui.

»

« Celui que Madison nous avait recommandé.

»

Madison se retourna vers lui.

« Je l’avais croisé professionnellement.

C’est tout.

»

Mon téléphone vibra sur le bureau.

Un message de mon avocate, Claire Beaumont : Je suis au portail.

J’ai les copies certifiées.

Madison aperçut l’écran.

Pour la première fois depuis que je la connaissais, sa voix trembla.

« Vivian, réfléchis bien à ce que tu es en train de faire.

»

Je retirai le premier document de l’enveloppe.

Ce n’était pas l’acte de vente de mon ancienne maison.

C’était un relevé bancaire.

La vente avait été conclue un mardi.

Quarante-huit heures plus tard, une société liée à Derek Lawson avait transféré 68 000 dollars vers une entreprise appelée Marlowe Consulting LLC.

Ryan fronça les sourcils.

« C’est quoi, Marlowe Consulting ? »

Je tournai la page.

Le nom de la gérante apparaissait en bas.

Madison Elaine Carter.

Ryan relut deux fois.

Puis il leva les yeux vers sa femme.

« C’est toi.

»

Madison croisa les bras.

« J’ai une société de conseil.

Je ne t’ai jamais caché que je faisais des missions.

»

« Tu ne m’as jamais dit que Derek Lawson t’avait versé soixante-huit mille dollars deux jours après avoir acheté la maison de ma mère.

»

« Parce que ça n’avait rien à voir.

»

Elle répondit trop vite.

Henry m’avait appris à reconnaître ce moment précis : quand une personne ne répond plus à une question, mais tente de construire une sortie.

Je ne l’interrompis pas.

Madison se lança aussitôt dans une explication compliquée.

Derek l’avait engagée pour une étude de marché.

Le paiement concernait plusieurs projets.

Les dates n’étaient qu’une coïncidence.

Les transactions immobilières étaient complexes.

Ryan ne comprenait pas le secteur.

Ryan resta silencieux jusqu’à ce qu’elle ait terminé.

Puis il demanda :

« Où est le contrat ? »

Elle cligna des yeux.

«