épuisée.

J’avais signé.

Ou plutôt, j’avais signé certains documents.

Car Henry m’avait laissé une habitude étrange : toujours photographier chaque page avant de la remettre à quelqu’un.

Trois mois plus tard, j’avais vu par hasard mon ancienne maison réapparaître en ligne, entièrement rénovée, à un prix presque deux fois supérieur.

Cela m’avait blessée.

Mais ce n’était pas encore une preuve.

Puis j’avais ouvert le carton marqué BUREAU D’HENRY.

Sous le dernier tiroir du bureau à cylindre, j’avais trouvé une enveloppe scotchée au bois.

À l’intérieur se trouvaient une lettre, plusieurs clés, le plan du manoir Hensley et les coordonnées de Claire.

La lettre commençait simplement :

Viv, si tu lis ceci, je ne suis probablement plus là pour t’expliquer le reste.

Henry y décrivait ses soupçons concernant Derek Lawson et quelques sociétés utilisées lors de ventes immobilières.

Il insistait cependant sur un point : des soupçons n’étaient pas des preuves.

Il me demandait donc de ne confronter personne.

Il avait également laissé un placement dont j’ignorais l’existence.

Pendant quarante-deux ans, Henry avait investi une partie de ses revenus dans de petites participations, des obligations et quelques actions acquises très tôt dans des entreprises technologiques et logistiques.

Il ne m’en avait jamais caché l’existence par volonté de tromper ; simplement, j’avais toujours cru qu’il s’agissait d’une épargne ordinaire.

Après sa mort, la liquidation de plusieurs actifs, ajoutée à son assurance-vie, représentait une somme considérable.

Assez pour acheter le domaine Hensley lorsque son prix avait finalement baissé après presque deux années sans acquéreur.

C’est ainsi que j’étais devenue propriétaire du manoir.

Et c’est ainsi que j’avais découvert la pièce secrète.

Walter y avait laissé des copies de nombreux dossiers personnels, dont certains concernaient Derek Lawson.

Claire ouvrit maintenant la chemise qu’elle avait apportée.

« Nous avons comparé les archives de monsieur Hensley avec les documents de la vente de votre ancienne maison », expliqua-t-elle à Ryan.

« Ensuite, monsieur Ellis a suivi les flux financiers accessibles légalement.

»

Martin posa trois feuilles sur la table.

« Le schéma est simple », dit-il.

« Derek Lawson créait ou utilisait des sociétés intermédiaires.

Des propriétaires étaient convaincus de vendre rapidement sous la valeur du marché.

Des travaux étaient ensuite effectués, parfois minimes, et le bien revendu avec une marge importante.

Jusque-là, ce n’est pas nécessairement illégal.

»

Madison releva immédiatement le menton.

« Voilà.

Merci.

»

Martin poursuivit comme si elle n’avait rien dit.

« Le problème commence lorsque la personne qui recommande la transaction reçoit secrètement une partie de la marge tout en prétendant conseiller le vendeur dans son intérêt.

»

Ryan pâlit.

« Combien ? »

Martin consulta ses notes.

« Pour la maison de votre mère : soixante-huit mille dollars identifiés.

Nous examinons encore deux autres virements indirects.

»

Madison frappa le bureau du plat de la main.

« C’est ridicule ! Je n’étais pas son agent.

Je n’avais aucune obligation envers elle.

»

Claire inclina légèrement la tête.

« Vous venez pourtant de reconnaître avoir reçu l’argent.

»

Le silence tomba brutalement.

Madison comprit son erreur une seconde trop tard.

Elle se tourna vers Ryan.

« Je n’ai pas dit ça.

»

« Si », répondit-il.

Sa voix était presque inaudible.

« Tu viens de le dire.

»

Elle changea aussitôt de tactique.

Elle se mit à pleurer.

Pas beaucoup.