« Raymond Blackwell ? » répéta Damian Vale.

Le nom sembla traverser la salle comme une décharge.

Vanessa, déjà pâle, agrippa le dossier d’une chaise.

Élodie, encore trempée par l’eau sale qu’Evelyn Sinclair venait de lui jeter dessus, observa les adultes sans comprendre pourquoi un simple nom venait de transformer leurs visages.

L’avocat de Damian sortit lentement une seconde enveloppe du dossier scellé.

« Monsieur Vale, ceci faisait partie des pièces que nous n’avions jamais rendues publiques.

»

Damian tendit la main.

Vanessa parla aussitôt.

« Cette enfant est bouleversée.

Elle mélange probablement des souvenirs.

Raymond était mon mari.

Il l’a recueillie, voilà tout.

»

Damian ne la regarda même pas.

Il ouvrit l’enveloppe.

À l’intérieur se trouvait une copie d’un ancien relevé bancaire, plusieurs photographies et un rapport rédigé six ans auparavant par l’équipe privée chargée de retrouver sa fille.

Un nom avait été entouré en rouge.

Raymond Blackwell.

Damian ferma les yeux une seconde.

« Nous l’avions interrogé », dit-il.

Son avocat hocha la tête.

« Une seule fois.

Trois semaines après la disparition.

Il affirmait ne rien savoir.

À l’époque, nous n’avions aucune preuve permettant d’aller plus loin.

»

Vanessa retrouva un peu de voix.

« Vous voyez ? Il ne savait rien.

»

L’avocat tourna une page.

« Pourtant, dix jours après cet interrogatoire, monsieur Blackwell a retiré une somme importante en espèces.

Puis il a quitté son domicile pendant près d’une semaine.

»

Le silence se resserra autour de Vanessa.

Élodie se tenait immobile, les bras contre son corps pour empêcher ses mains de trembler.

Damian la regarda.

« Élodie, est-ce que Raymond t’a déjà parlé de ce collier ? »

Elle hésita.

Vanessa intervint immédiatement.

« Elle est trop jeune pour répondre à ce genre de questions.

»

Cette fois, Damian leva les yeux vers elle.

« Je ne vous ai rien demandé.

»

La phrase fut prononcée sans colère, mais Vanessa se tut.

Élodie toucha le saphir.

« Il disait que je devais toujours le garder.

»

« Est-ce qu’il t’a expliqué pourquoi ? »

« Une fois.

Il était malade.

Il m’a dit que si un jour quelqu’un reconnaissait la pierre, je devais écouter cette personne avant d’écouter Vanessa.

»

Un murmure parcourut le gala.

Vanessa lâcha la chaise.

« C’est absurde.

Raymond délirait à la fin.

»

Élodie baissa les yeux.

« Il m’a aussi donné une clé.

»

Damian resta figé.

« Quelle clé ? »

Élodie fouilla dans la petite poche intérieure de son uniforme.

Ses doigts en sortirent une minuscule clé en laiton attachée à un ruban usé.

Vanessa fit un pas si brusque que deux agents de sécurité se déplacèrent aussitôt.

« Donne-moi ça », lâcha-t-elle.

Tout le monde la regarda.

Vanessa comprit trop tard ce qu’elle venait de faire.

Damian prit une lente inspiration.

« Pourquoi voulez-vous cette clé ? »

« Parce qu’elle vient de ma maison.

»

« Vous ne saviez pourtant pas qu’elle existait il y a cinq secondes.

»

Vanessa ouvrit la bouche, puis la referma.

Evelyn Sinclair, elle, avait cessé de jouer les femmes sûres d’elles.

Elle regardait alternativement Vanessa, Damian et la sortie de la salle.

L’humiliation qu’elle avait infligée à Élodie quelques minutes plus tôt paraissait soudain beaucoup moins amusante.

Damian demanda à son chef de la sécurité de