faire fermer les portes du ballroom.
« Personne ne part pour l’instant.
»
Evelyn protesta.
« Vous ne pouvez pas retenir des centaines de personnes ici pour une histoire familiale.
»
Damian tourna lentement la tête vers elle.
« Une histoire familiale ? Vous venez de verser de l’eau souillée sur une enfant de six ans devant trois cents témoins.
Pour le moment, rester quelques minutes dans une salle chauffée est probablement le moindre de vos problèmes.
»
Evelyn ne répondit plus.
Un membre de l’équipe de Damian apporta une serviette et une couverture légère à Élodie.
Une organisatrice s’agenouilla pour retirer délicatement les pétales coincés dans ses cheveux.
Vanessa observa la scène avec une expression étrange : non pas la honte de voir une enfant qu’elle avait élevée ainsi humiliée, mais la peur de perdre le contrôle.
Damian le remarqua.
« Où est votre maison ? » demanda-t-il.
Vanessa se raidit.
« Pourquoi ? »
« Parce que cette clé ouvre quelque chose.
Et vous avez visiblement une idée de ce que c’est.
»
« Je refuse que vous fouilliez chez moi.
»
L’avocat de Damian intervint.
« Nous n’avons pas besoin de le faire ce soir.
Mais nous pouvons demander aux autorités de préserver les lieux pendant que nous vérifions l’identité de l’enfant.
»
Le mot identité fit l’effet d’un coup.
Vanessa blêmit davantage.
Damian reprit :
« Élodie, où gardait-on les affaires de Raymond ? »
« Dans son bureau.
Mais Vanessa a fermé la porte après sa mort.
»
« Avec une clé ? »
Élodie secoua la tête.
« Le bureau a une grosse serrure.
Ma petite clé n’entre pas dedans.
»
Puis elle réfléchit.
« Raymond avait une boîte.
»
Vanessa murmura :
« Tais-toi.
»
Ce fut à peine audible.
Élodie l’entendit pourtant.
Et Damian aussi.
Il se tourna vers Vanessa.
« Vous venez vraiment d’ordonner à cette enfant de se taire devant moi ? »
Vanessa tenta de sourire.
« Vous interprétez tout de travers.
Élodie est facilement impressionnable.
»
« Alors cessons de l’impressionner.
»
Damian fit signe à une femme de son équipe juridique.
« Appelez les services compétents.
Je veux que chaque étape soit faite légalement et documentée.
Et je veux un médecin pédiatrique indépendant pour examiner l’enfant.
»
Vanessa sursauta.
« Un médecin ? Pourquoi ? »
Damian regarda l’uniforme trop grand d’Élodie, ses pieds presque nus dans des chaussures usées et la marque rouge laissée sur son poignet par le plateau qu’elle avait porté toute la soirée.
« Parce qu’une enfant de six ans était en train de servir des adultes dans votre gala privé pendant que vous la présentiez comme une menteuse.
»
Plusieurs invités détournèrent les yeux.
Vanessa comprit que son problème ne se limitait plus à un collier.
Une heure plus tard, la soirée de charité n’existait pratiquement plus.
Les invités restaient par petits groupes, certains répondant déjà aux questions des agents de sécurité de l’hôtel et des représentants appelés sur place.
La vidéo du gala avait été sauvegardée.
La scène où Evelyn humiliait Élodie avait été filmée sous plusieurs angles.
Mais Damian ne semblait pas intéressé par Evelyn pour le moment.
Il était assis à quelques mètres d’Élodie dans un salon privé de l’hôtel.
Entre eux, sur une table, reposait le pendentif.
Un
