brusquement.

« C’est absurde.

Isabella n’a rien à voir avec les finances de notre famille.

»

La greffière leva les yeux.

« Madame, veuillez vous asseoir.

»

« Vous ne savez pas qui je suis.

»

La phrase résonna dans la salle.

Pendant huit ans, Eleanor l’avait utilisée sous différentes formes.

Chez les restaurateurs.

Avec les employés.

Devant les chauffeurs.

Avec moi.

Cette fois, personne ne baissa la tête.

« Si, madame », répondit calmement la greffière.

« Et je vous demande quand même de vous asseoir.

»

Eleanor obéit.

J’aurais pu savourer la scène.

Je ne le fis pas.

J’avais appris depuis longtemps que la satisfaction visible donne parfois à l’adversaire une issue facile : il peut vous accuser d’agir par rancune.

Je ne voulais offrir cette facilité à personne.

Le téléphone sécurisé posé devant le banc s’alluma.

Un homme apparut à l’écran.

Daniel le reconnut immédiatement.

Victor Ramos avait travaillé presque vingt ans dans la comptabilité du groupe Whitman.

Il connaissait Arthur depuis les débuts de l’entreprise.

Six mois après la mort de celui-ci, Victor avait été licencié pour une prétendue restructuration.

En réalité, il avait refusé de modifier plusieurs écritures.

Daniel se pencha vers son avocat.

« Pourquoi est-il là ? »

Me Santos ne répondit pas.

Victor prêta serment puis expliqua que les virements vers la société liée à Isabella avaient commencé bien avant que Daniel ne présente officiellement cette dernière à sa famille.

Au début, les montants étaient faibles.

Puis ils avaient augmenté.

Certaines dépenses étaient libellées comme honoraires de conseil.

D’autres comme frais d’acquisition.

Plusieurs étaient rattachées à des projets qui n’avaient jamais existé.

« Qui autorisait ces paiements ? » demanda l’autorité chargée de recueillir sa déclaration.

Victor hésita.

« M.

Daniel Whitman validait la plupart des opérations.

Pour les montants supérieurs à un certain seuil, Mme Eleanor Whitman intervenait aussi.

»

Eleanor bondit presque de son siège.

« C’est un mensonge ! »

Victor ne broncha pas.

La greffière lui demanda de poursuivre.

Il décrivit alors le jour où Arthur avait découvert les premiers écarts.

Le père de Daniel avait exigé une vérification complète.

Trois semaines plus tard, plusieurs fichiers avaient disparu du serveur interne.

Mais Victor avait conservé les journaux d’accès.

C’était la deuxième pièce essentielle.

Les fichiers n’avaient pas disparu par accident.

Un identifiant administrateur associé au bureau de Daniel avait été utilisé pour les supprimer.

Daniel secoua la tête.

« Des dizaines de personnes avaient accès à ce compte.

»

Pour la première fois, Me Santos lui posa une question à voix basse mais parfaitement audible dans le silence de la salle.

« Est-ce vrai ? »

Daniel répondit trop vite.

« Bien sûr.

»

Je sortis alors une feuille supplémentaire.

Le système exigeait une double authentification.

Chaque connexion sensible générait un code envoyé sur un téléphone personnel.

Le numéro enregistré était celui de Daniel.

Il resta immobile.

Isabella ferma les yeux.

Ce simple mouvement me confirma qu’elle savait exactement ce qui allait suivre.

J’avais découvert la majorité de ces éléments presque par hasard.

Après la mort d’Arthur, Eleanor m’avait demandé de vider son ancien bureau.

Elle voulait transformer la pièce en salon privé et considérait les cartons comme des déchets.

Dans le fond d’un tiroir verrouillé, j’avais trouvé une petite clé accompagnée d’un numéro de coffre.

Je n’avais