de secours bénévole avait retrouvé une femme inconsciente près d’un embranchement de rivière situé plusieurs kilomètres en aval.

Ses papiers avaient disparu.

Son visage était tellement tuméfié que personne ne l’avait reliée immédiatement à l’accident des Whitmore.

Elle avait été transportée dans une petite clinique privée située dans un autre comté.

Le lendemain, un membre du personnel avait contacté plusieurs établissements et autorités pour essayer de l’identifier.

Parmi les appels passés figurait celui destiné au bureau de la Fondation Whitmore.

À l’époque, Diana Morrow supervisait temporairement les communications de crise pour James.

C’était ainsi qu’elle avait appris l’existence de la patiente.

« Je suis allée vérifier », dit Diana brusquement.

« Oui.

J’y suis allée.

Mais elle était méconnaissable.

Les médecins eux-mêmes ignoraient qui elle était.

»

« Et pourtant vous avez demandé qu’on ne contacte pas James », répondit Maître Vasseur.

« Parce qu’il était détruit ! Tous les deux jours, quelqu’un prétendait avoir vu Elena.

Des escrocs appelaient.

Des journalistes inventaient des pistes.

Je voulais le protéger.

»

James eut un rire sans joie.

« Me protéger ? »

« Tu ne dormais plus.

Tu ne mangeais presque plus.

Tu avais Mia à élever.

»

Diana se rapprocha de lui.

« J’ai vu une inconnue gravement blessée qui n’avait aucun souvenir.

Je n’avais aucune certitude.

»

Sophie leva enfin les yeux.

« Alors pourquoi m’avoir donné un autre nom ? »

Diana s’arrêta.

Ce fut une hésitation minuscule.

Mais toute la salle la vit.

Maître Vasseur posa devant elle le formulaire de transfert.

« Sophie Martin n’était pas un nom choisi par les médecins.

Il apparaît pour la première fois sur un document préparé par votre bureau.

»

James regarda la signature.

« Pourquoi ? »

Diana ne répondit pas.

L’avocate sortit alors une petite pochette transparente.

À l’intérieur se trouvait une chaîne abîmée par l’eau et, au bout, un pendentif ovale.

Sophie inspira brutalement.

Elle connaissait cet objet.

Avant même de comprendre pourquoi, sa main se porta à son cou.

James chancela presque.

« Je te l’ai offert pour notre cinquième anniversaire.

»

Maître Vasseur ouvrit le pendentif.

À l’intérieur se trouvait une photographie minuscule de James tenant Mia nouveau-née.

Sur l’autre face étaient gravées deux initiales : E.W.

Un murmure parcourut les invités.

Diana ferma les yeux une seconde.

« Ce pendentif a été enregistré parmi les effets de la patiente à son arrivée », expliqua l’avocate.

« Pourtant, il n’apparaît plus dans l’inventaire au moment de son transfert.

»

« Où était-il ? » demanda James.

« Dans un coffre d’archives de la clinique.

L’infirmière qui a témoigné l’avait mis de côté parce qu’elle trouvait étrange qu’on lui demande de le jeter.

»

James ne regardait plus que Diana.

« Qui lui a demandé de le jeter ? »

Maître Vasseur répondit sans détour.

« Diana Morrow.

»

Diana frappa la table de la paume.

« Cela ne prouve pas que je savais qui elle était ! »

Mia sursauta.

Sophie posa aussitôt une main derrière la tête de l’enfant.

Ce geste produisit sur James un effet étrange.

Il l’avait vu des centaines de fois autrefois.

Elena faisait toujours cela lorsque Mia avait peur d’un bruit : une main douce derrière sa tête, deux mouvements lents du pouce près de son oreille.

Mia se calma