Le déjeuner se termina sans dessert.

Me Hayes resta quelques minutes après que Linda fut montée préparer ses affaires.

Il me rappela de ne pas provoquer de confrontation, de conserver tous les messages et de l’appeler immédiatement si elles tentaient de changer les serrures, de déplacer mes documents ou de prendre des mesures contre moi.

Cette dernière remarque m’inquiéta.

« Vous pensez qu’elles pourraient essayer ? »

« Je pense simplement qu’une personne qui perd le contrôle peut devenir imprévisible.

Protégez vos papiers importants.

»

Je suivis son conseil le jour même.

Mon acte de propriété, mes relevés bancaires, mon testament et mes documents personnels furent placés dans un coffre à la banque.

Je changeai également le mot de passe de mon téléphone, de mon ordinateur et de mes comptes.

Durant les jours suivants, la maison devint silencieuse.

Linda commença réellement à emballer ses affaires.

Elle faisait beaucoup de bruit avec les valises, comme si chaque fermeture éclair était une protestation.

Chloe, en revanche, alternait entre colère et larmes.

Un soir, je l’entendis dire à Adrien :

« Si tu m’aimais, tu convaincrais ta mère d’annuler ça.

»

Il répondit :

« Si tu m’aimais, tu ne m’aurais pas demandé de choisir entre ma mère et toi pour prendre quelque chose qui ne nous appartenait pas.

»

Je restai dans ma chambre.

Ce n’était plus à moi de régler leur mariage.

Trois jours plus tard, Linda partit.

Elle passa devant moi avec deux valises.

« Vous avez obtenu ce que vous vouliez », dit-elle.

« Je voulais simplement rester chez moi.

»

« Vous finirez seule.

»

Je soutins son regard.

« Être seule vaut mieux qu’être entourée de gens qui attendent votre disparition.

»

Elle ne répondit pas.

Chloe tint plus longtemps.

Elle tenta d’abord de convaincre Adrien de louer un appartement avec elle immédiatement.

Puis elle lui reprocha d’être faible.

Ensuite, elle affirma que tout avait été mal compris.

Adrien finit par me demander s’il pouvait continuer à rester quelque temps, seul, après son départ.

J’hésitai.

Il était mon fils.

Mais quelque chose avait changé en moi.

Pendant trop longtemps, j’avais confondu aimer avec céder.

« Tu peux rester pour le moment », lui dis-je.

« Mais nous devons fixer des limites.

Cette maison n’est pas ton héritage anticipé.

C’est mon foyer.

Tant que je suis vivante, je décide ce qui s’y passe.

»

« Je comprends.

»

« Et je veux que tu comprennes autre chose.

Je pourrais modifier mon testament.

»

Il releva les yeux.

« Je ne te demande rien, maman.

»

« J’espère.

Parce qu’à partir d’aujourd’hui, je ne prendrai plus aucune décision patrimoniale sous pression.

»

Il acquiesça.

Chloe partit avant la fin du délai.

Elle emporta ses vêtements, ses décorations et la table basse en verre qu’elle avait achetée.

Je n’essayai pas de l’en empêcher.

Le jour où elle quitta la maison, elle resta un moment dans l’entrée.

Le grand miroir doré qu’elle avait installé à la place du portrait de mon mari était toujours accroché au mur.

Elle me regarda dans ce miroir.

« Vous avez gagné », dit-elle.

Je secouai la tête.

« Ce n’était pas un jeu.

»

Elle partit sans répondre.

Une semaine plus tard, je décrochai le miroir.

Je remontai dans ma chambre et pris le portrait