qui se passait ici.

Tu étais absent.

Tout reposait sur moi.

»

Je sentis quelque chose se durcir en moi.

« Tout reposait sur toi ? Emma faisait manger Caleb.

Notre voisine leur apportait des courses.

Le réfrigérateur était vide.

»

Elle baissa la voix.

« J’avais besoin d’argent.

»

« Pour quoi ? »

Elle ne répondit pas.

Mercer glissa alors devant moi plusieurs relevés.

Les dépenses racontaient leur propre histoire.

Restaurants coûteux.

Hôtels.

Boutiques de luxe.

Paiements automobiles.

Virements réguliers vers un autre compte.

Aucune dépense importante pour les enfants.

Je suivis l’un des virements avec mon doigt.

« À qui appartient ce compte ? »

Mercer hésita.

« Nous ne pouvons pas encore vous communiquer toutes les informations.

Mais nous savons qu’il est lié à une société enregistrée par un certain Jason Vale.

»

Rachel détourna les yeux.

Je connaissais ce nom aussi.

Pas personnellement.

Mais je l’avais vu deux fois sur son téléphone pendant nos rares appels vidéo.

Elle m’avait dit qu’il s’agissait d’un consultant travaillant avec une amie.

« Jason », dis-je.

Elle répondit immédiatement :

« Ce n’est pas ce que tu crois.

»

Je laissai échapper un rire sans joie.

« Je n’ai encore rien dit sur ce que je crois.

»

Mercer nous interrompit.

« Il y a un problème plus urgent que les dépenses.

»

Il posa devant moi une demande de transfert de propriété concernant notre maison.

Mon estomac se noua.

La propriété avait été achetée avant notre mariage grâce en grande partie à l’argent que mes parents m’avaient laissé après leur décès.

Rachel vivait avec moi dans la maison, mais le titre d’origine était à mon nom.

Quelques années après notre mariage, nous avions ajouté certaines protections successorales pour les enfants.

Je connaissais donc assez bien les documents pour comprendre immédiatement que cette demande n’avait rien de normal.

Une signature prétendument mienne autorisait la création d’une nouvelle structure de propriété.

Et le bénéficiaire final n’était pas Rachel.

C’était Jason Vale.

Je levai les yeux.

« Tu essayais de lui donner ma maison ? »

Rachel secoua la tête.

« Non.

C’était temporaire.

Une garantie.

»

« Une garantie pour quoi ? »

Elle resta silencieuse.

Mercer répondit à sa place.

« D’après les documents annexes, Mme Carter tentait d’obtenir un financement supplémentaire garanti par la valeur de la maison.

»

Je repoussai ma chaise.

Pendant près de deux ans, j’avais vécu dans des baraquements, dormi avec mon équipement à portée de main et économisé chaque fois que je le pouvais.

Pendant ce temps, ma femme avait laissé nos enfants survivre presque seuls tout en utilisant mon identité pour financer une autre vie.

Pourtant, ce qui me brisa le plus ne fut pas l’argent.

Ce fut le souvenir d’Emma me demandant parfois, au téléphone :

« Papa, tu rentres bientôt ? »

Je lui répondais toujours :

« Ta mère prend soin de vous.

»

Elle savait que c’était faux.

Et elle me laissait le croire pour me protéger.

Rachel se dirigea vers la porte.

« Je m’en vais.

»

Mercer se leva.

« Vous êtes libre de partir, mais je dois vous informer que notre département juridique a gelé les demandes en cours et transmis le dossier aux autorités compétentes.

»

Elle s’arrêta.

« Aux autorités ? »

«