Les phares ont balayé les murs du chalet, puis se sont arrêtés derrière la fenêtre de la cuisine.

Je n’ai pas bougé.

Une seconde plus tôt, je pensais encore être seule au milieu des Catskills avec un vieux dossier et une lettre de mon père.

Maintenant, quelqu’un venait d’arriver sans prévenir, quelques minutes après l’appel de David Park.

« Erin, vous m’entendez ? » a demandé l’avocat.

« Oui.

»

Sa voix s’est faite plus basse.

« Éteignez la lumière.

Et surtout, n’ouvrez à personne avant mon arrivée.

»

J’ai obéi.

Le chalet a plongé dans l’obscurité.

Je me suis placée près du mur, assez loin de la fenêtre pour ne pas être visible.

À travers l’espace entre deux rideaux, j’ai aperçu une silhouette descendre d’un SUV noir.

Un homme.

Il est resté près du véhicule, téléphone à l’oreille, puis a regardé directement vers le chalet.

Mon instinct de militaire a pris le dessus.

Je ne paniquais pas.

J’observais.

Il n’avait pas frappé.

Il attendait.

J’ai regardé la boîte métallique posée sur la table.

Le dossier Harborline était toujours ouvert.

Les relevés bancaires, les contrats et la copie de l’acte de propriété formaient un ensemble de preuves dont je ne comprenais pas encore toute la portée.

J’ai repris la première page.

Mon nom était bien là.

Erin Walker.

Bénéficiaire unique du domaine.

Mais le document portait une date antérieure au décès de mon père.

Huit mois plus tôt.

Autrement dit, le terrain n’avait pas été transmis par le testament.

Il avait été transféré séparément, de son vivant, avec toutes les formalités nécessaires.

J’ai alors compris pourquoi David avait été si inquiet.

Lauren ne pouvait pas simplement me prendre le chalet en contestant le testament.

Elle avait peut-être découvert trop tard que le domaine n’avait jamais fait partie de ce qu’elle croyait recevoir.

Je suis revenue au dossier Harborline.

La première série de relevés montrait des transferts réguliers vers une petite société appelée Lakeview Consulting.

Sur le papier, elle fournissait des prestations à Harborline Realty.

Mais les montants étaient absurdes.

Des dizaines de milliers de dollars.

Toujours fractionnés.

Toujours à des dates étrangement proches des décisions importantes de mon père.

À plusieurs reprises, une validation électronique apparaissait sous les initiales de Lauren.

J’ai senti un froid me traverser.

Je me suis souvenue de ses mots, quelques heures plus tôt.

« Moi, je gérais les vraies responsabilités.

»

Je comprenais maintenant ce qu’elle voulait dire.

Elle avait eu accès aux comptes.

Elle avait travaillé près de mon père.

Et elle pensait probablement que personne ne regarderait jamais derrière les chiffres.

Un bruit sec est venu du porche.

Quelqu’un s’était approché de la porte.

Je suis restée immobile.

Puis trois coups ont retenti.

« Erin ? »

C’était une voix de femme.

J’ai reconnu Carol, ma mère.

Je n’ai pas ouvert.

Après quelques secondes, elle a repris :

« Ma chérie, je veux juste te parler.

»

Je me suis demandé pourquoi elle était venue si vite et pourquoi elle n’avait pas appelé avant de partir de la maison.

À travers la vitre, j’ai vu la silhouette de l’homme du SUV s’approcher d’elle.

Ma mère s’est retournée.

Il lui a parlé quelques secondes.

Elle a baissé la tête.

Puis elle a regardé vers la fenêtre.

Mon ventre s’est noué.

« Erin, ouvre-moi »,