L’agent Miller a ouvert l’enveloppe scellée alors que Derek se tenait à moins de deux mètres de moi, une main déjà maintenue par le second policier.

Personne ne parlait.

Même le bourdonnement du néon semblait trop fort.

Je gardais mon téléphone posé contre ma cuisse.

Mon avocat, Daniel Mercer, était toujours en ligne.

Il n’avait pas raccroché depuis que le Dr Rhodes l’avait appelé avec mon accord, douze minutes avant l’arrivée de Derek dans le cabinet.

Daniel connaissait une partie de mon histoire.

Derek, lui, ignorait jusqu’à son existence.

L’agent Miller parcourut la première page.

Son regard descendit lentement sur les lignes du rapport, puis s’arrêta sur une date.

« Trois semaines plus tôt ? » demanda-t-il.

Le Dr Rhodes acquiesça.

« Madison s’était présentée aux urgences avec une contusion importante au côté gauche.

L’équipe avait signalé plusieurs blessures à différents stades de guérison.

Une assistante sociale avait été consultée.

»

Derek éclata d’un rire nerveux.

« Elle tombe tout le temps.

Demandez-lui.

»

L’agent Miller leva les yeux.

« Je ne vous ai pas posé de question.

»

Le rire disparut.

Le policier tourna la page.

Une photographie clinique y était attachée.

Je savais laquelle.

Une marque sombre sous mes côtes, prise aux urgences après la nuit où Derek avait poussé une chaise contre moi dans la cuisine.

À l’époque, j’avais dit que j’avais glissé en portant une caisse.

J’avais menti pour lui.

Ou peut-être pour moi-même.

Parce qu’admettre ce qui se passait aurait obligé tout le reste à devenir réel.

La maison où nous vivions appartenait à ma mère, Linda.

Après la mort de mon père, elle s’était remariée avec le père de Derek.

Des années plus tard, son mari était parti, mais Derek était resté dans notre vie comme s’il avait acquis un droit permanent sur nous.

Il avait commencé par des commentaires.

Puis des demandes d’argent.

Puis des contrôles sur la voiture, les courses, les comptes, les visiteurs.

Chaque fois que je résistais, il trouvait une façon de me rappeler que j’étais, selon lui, une charge.

« Tu vis chez ma mère », répétait-il.

C’était faux.

Mais il le répétait assez souvent pour avoir fini par agir comme si c’était une vérité juridique.

La réalité était beaucoup plus compliquée pour lui.

Et beaucoup plus simple pour moi.

La maison n’était pas à sa mère.

Elle était à la mienne.

Et depuis six mois, ma mère préparait en secret une mise en demeure pour le faire partir.

Elle n’avait pas encore osé la lui remettre.

Derek croyait donc toujours avoir le pouvoir.

L’agent Miller continua de lire.

« Deuxième incident, onze jours plus tard », dit-il.

Le Dr Rhodes répondit : « Une infirmière de garde avait photographié une ecchymose au bras.

Madison avait encore refusé de nommer la personne responsable.

»

Derek secoua la tête.

« C’est ridicule.

Vous ne pouvez pas prouver que c’était moi.

»

Daniel parla depuis le téléphone.

« Cet incident-là, non.

Pas à lui seul.

»

Derek se retourna brusquement vers l’appareil.

« Qui êtes-vous ? »

« L’avocat de Madison.

»

Le silence qui suivit fut presque physique.

Derek me regarda.

Je pouvais voir les calculs passer sur son visage.

Depuis quand ? Que savait-il ? Qu’avais-je dit ? Qui d’autre était au courant ?

C’était exactement ce qui l’effrayait.