« Nous devons parler de la manière dont les serrures de cette propriété ont été changées.

»

L’homme qui venait de descendre du véhicule officiel tenait un dossier brun sous le bras.

Derrière lui, une femme en uniforme referma sa portière et observa la façade, puis les personnes rassemblées devant la maison.

Victor resta sur la première marche du porche.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, il ne trouva rien à répondre immédiatement.

« Monsieur Victor Hale ? » répéta l’homme.

Victor finit par hocher la tête.

« Il y a un malentendu.

Une affaire familiale.

»

L’homme ouvrit son dossier.

« Les affaires familiales deviennent des affaires juridiques lorsqu’une copropriétaire déclare avoir été empêchée d’accéder à sa résidence.

»

Je sentis le poids de ma fille contre mon épaule.

Elle s’était réveillée dans son siège quelques minutes plus tôt et mon père me l’avait donnée.

Sa petite main agrippait maintenant le col de mon manteau.

Victor jeta un regard furieux à mon père.

« C’est vous qui avez appelé ? »

« Oui », répondit mon père.

Simplement.

Victor eut un rire sans joie.

« Vous auriez pu me parler avant de faire venir des autorités chez mon fils.

»

Mon père regarda la maison derrière lui.

« J’aurais pu.

Mais ma fille a déjà essayé de parler.

Vous lui avez répondu par une serrure.

»

La femme en uniforme s’approcha de moi.

« Madame Laurencia Hale ? »

« Oui.

»

« Vous figurez bien comme propriétaire sur l’acte que vous venez de montrer ? »

Je lui tendis les documents.

Elle les parcourut sous la lumière du porche, vérifia les noms, l’adresse et les signatures.

Puis elle releva les yeux.

« Et vous n’avez jamais donné votre accord pour que les serrures soient changées ? »

« Non.

»

« Vous avez remis vos clés volontairement ? »

Cette question me fit hésiter.

Victor répondit avant moi.

« Bien sûr qu’elle les a remises volontairement.

»

La femme tourna la tête vers lui.

« Je posais la question à madame.

»

Le silence tomba immédiatement.

Je regardai Victor.

Il avait les bras croisés, mais sa mâchoire se contractait.

« Il m’a demandé mes clés devant mon mari.

J’ai refusé.

Il m’a dit que je pourrais revenir après avoir appris l’obéissance.

Daniel m’a demandé de les lui donner.

Je l’ai fait parce que j’avais peur de ce qui se passerait si je restais.

»

« Et ensuite ? »

« Quand j’ai voulu revenir, mes clés ne fonctionnaient plus.

»

Daniel ferma les yeux.

L’homme au dossier se tourna vers lui.

« Monsieur Daniel Hale ? »

Daniel descendit enfin une marche.

« Oui.

»

« Saviez-vous que les serrures avaient été remplacées ? »

« Je… oui.

»

« Votre épouse avait-elle donné son accord ? »

Il regarda son père.

Ce simple mouvement répondit avant les mots.

Victor intervint aussitôt.

« Mon fils était d’accord.

Il est propriétaire lui aussi.

»

« Cela ne lui permet pas d’effacer les droits d’un autre propriétaire », répondit l’homme.

Victor changea alors de stratégie.

Je le vis presque se produire physiquement.

Ses épaules se détendirent.

Sa voix devint douce, raisonnable.

« Écoutez, Laurencia est très émotive depuis la naissance du bébé.

Nous essayions simplement de lui