debout.

« Donc tu nous punis parce qu’on n’a pas été assez disponibles ? »

Margaret plissa légèrement les yeux.

« Non.

»

« Alors qu’est-ce que c’est ? »

« Une décision.

»

Daniel reprit la lecture.

Dans la nouvelle version du testament, chacun des trois enfants recevrait une somme fixe.

Assez pour être significative.

Mais très loin d’un tiers du patrimoine.

Le reste serait réparti entre plusieurs bénéficiaires : un fonds d’aide aux résidents de Rosewood sans famille proche, une bourse destinée aux aides-soignants suivant une formation infirmière, la bibliothèque municipale de Birch Street et un fonds universitaire créé au nom de Thomas Hale pour des étudiants issus de familles monoparentales.

Emily porta une main à sa poitrine lorsqu’elle entendit le nom du fonds destiné aux employés de Rosewood.

Margaret tourna légèrement la tête vers elle.

« Beaucoup de gens ici s’occupent de personnes que leur propre famille n’a plus le temps de voir.

Je voulais qu’au moins quelqu’un se souvienne d’eux.

»

Linda repoussa brutalement sa chaise.

« C’est grotesque.

»

James leva les yeux.

« Linda… »

« Non.

Deux millions de dollars distribués à des inconnus parce qu’on a manqué quelques dimanches ? »

Daniel resta calme.

« Mme Hale est libre de disposer de ses biens comme elle l’entend.

»

Linda se tourna vers sa mère.

« Ils profitent de toi.

Cette banque, cet avocat, cet établissement… Tu ne vois pas ce qu’ils font ? »

Margaret la regarda longuement.

Puis elle prit son sac à main et en sortit un petit carnet.

Il était usé aux coins.

Emily l’avait souvent vu sur sa table de nuit.

Margaret l’ouvrit.

À l’intérieur, des dates étaient inscrites depuis son arrivée à Rosewood.

Les visites.

Les appels.

Les annulations.

Mais aussi les rendez-vous bancaires, les consultations avec Daniel, les noms des témoins et les questions qu’on lui avait posées lors des évaluations médicales de capacité.

« Ils ne m’ont pas influencée », dit-elle.

« J’ai tout préparé parce que je savais qu’un jour vous diriez exactement cela.

»

Linda resta figée.

Daniel sortit alors un rapport médical signé par deux médecins indépendants.

Margaret avait été évaluée quelques semaines plus tôt.

Aucune altération cognitive significative.

Aucune incapacité à comprendre ses finances.

Aucun doute sur sa capacité à modifier son testament.

James souffla lentement.

« Tu avais prévu qu’on contesterait ? »

« J’ai élevé trois enfants.

J’ai appris à prévoir.

»

Même Emily eut un sourire triste.

Rachel commença à pleurer ouvertement.

« Maman, je suis désolée.

»

Margaret la regarda.

« Je sais que tu l’es maintenant.

»

Rachel secoua la tête.

« Ce n’est pas pour l’argent.

»

Margaret hocha doucement la tête.

« Alors c’est une bonne chose que l’argent ne soit plus le sujet.

»

Le visage de Rachel se décomposa.

Il n’y avait aucune cruauté dans la voix de sa mère.

C’était justement ce qui rendait la phrase insupportable.

James posa ses deux mains sur la table.

« Maman, j’ai été égoïste.

Je peux l’admettre.

Mais on ne t’a pas abandonnée.

On pensait que tu étais bien ici.

»

Margaret réfléchit avant de répondre.

« Rosewood m’a bien traitée.

Ce n’est pas la même chose que d’avoir encore ses enfants.

»

James baissa les yeux.

Linda, elle, revenait déjà à la maison de