la direction de protéger le personnel contre des accusations sans fondement.
»
Adrian ne bougea pas.
« Et aujourd’hui ? Sans fondement également ? »
« Aujourd’hui, la situation a été mal gérée.
Je le reconnais.
»
Mme Patterson se tourna vers lui, choquée de l’entendre céder autant.
Harris poursuivit :
« Mais je pense qu’il serait regrettable de transformer un incident isolé en crise institutionnelle.
»
« Trois plaintes précédentes et un incident observé par près de quatre-vingts enfants ne constituent pas un incident isolé.
»
L’avocat de l’école, Daniel Price, prit des notes sans lever la tête.
Adrian continua.
« Ma fille a renversé du lait.
Elle a essayé de nettoyer.
Votre employée a jeté son repas et lui a dit qu’elle ne méritait pas de manger.
Ensuite, lorsque j’ai demandé qu’on lui redonne de la nourriture, vous avez insinué devant elle que notre famille n’avait peut-être pas les moyens ou le niveau nécessaires pour cette école.
»
Harris pâlit légèrement.
« Je n’ai jamais parlé de moyens financiers.
»
« Vous avez parlé de frais de scolarité et conseillé les écoles publiques aux familles qui auraient besoin de davantage de flexibilité.
»
« Mes mots sont sortis de leur contexte.
»
Martin Cole soupira.
« Warren, j’ai regardé l’enregistrement.
»
Le directeur tourna la tête.
Cole ajouta :
« Le son aussi.
»
Cette fois, Harris ne répondit pas.
Mme Patterson se pencha en avant.
« Cette petite a fait tomber son lait partout.
J’ai simplement voulu lui apprendre une leçon.
Les enfants aujourd’hui pensent qu’ils peuvent tout faire sans conséquence.
»
Adrian la regarda.
« Elle avait six ans ce matin.
Elle en a toujours six ce soir.
»
Patterson pinça les lèvres.
« Vous pouvez acheter ce que vous voulez, monsieur Mercer.
Ça ne veut pas dire que votre enfant doit bénéficier d’un traitement spécial.
»
La phrase provoqua un mouvement autour de la table.
Mais Adrian ne réagit pas comme elle l’espérait.
« Justement.
»
Il referma le dossier noir.
« Sophie ne doit bénéficier d’aucun traitement spécial.
Elle devait recevoir le traitement normal qu’on doit à n’importe quel enfant : être nourrie, être protégée et ne pas être humiliée volontairement par un adulte.
»
Patterson baissa les yeux.
Martin Cole prit alors une enveloppe rouge posée près de lui.
« Ce n’est pas notre seul problème.
»
Adrian tourna la tête.
Cole glissa l’enveloppe sur la table.
« Après votre appel, j’ai demandé un contrôle immédiat des plaintes internes liées à la cantine.
Evelyn a trouvé ceci dans un dossier papier qui n’avait jamais été numérisé.
»
Adrian ouvrit l’enveloppe.
Il y avait une lettre signée par une ancienne employée de cuisine, datée de huit mois plus tôt.
Elle y décrivait plusieurs incidents au cours desquels Mme Patterson aurait utilisé la nourriture comme moyen de punition.
Elle affirmait aussi avoir prévenu le directeur après qu’un enfant diabétique s’était vu retarder l’accès à son repas pendant une dispute disciplinaire.
Adrian releva brusquement les yeux.
« Un enfant diabétique ? »
Evelyn acquiesça.
« L’enfant n’a pas subi de complication grave.
Une infirmière est intervenue.
Mais la plainte aurait dû déclencher une enquête formelle.
»
« Pourquoi ne l’a-t-elle pas déclenchée ? »
Personne ne répondit.
Puis l’avocat indiqua une note manuscrite en haut de
