compartiments.

Coupé plusieurs circuits.

Déployé les équipes incendie.

Puis la porte du corridor C avait refusé de s’ouvrir.

Derrière elle se trouvaient des marins pris au piège.

Le mécanisme de secours fabriqué par Harrington Defense Systems s’était bloqué exactement comme les ingénieurs l’avaient annoncé.

J’avais pris une équipe et rejoint le corridor par l’autre côté.

La chaleur était telle que la peinture cloquait sur les cloisons.

Nous avions tenté le déverrouillage manuel.

Rien.

Alors nous avions utilisé un outil hydraulique.

La porte avait finalement cédé, mais une conduite avait rompu quelques secondes plus tard.

La vapeur brûlante et les débris avaient frappé mon dos alors que j’aidais deux marins à sortir.

Je n’avais aucun souvenir précis des minutes suivantes.

Seulement des fragments.

Le poids d’un homme sur mon épaule.

Une alarme.

La voix de quelqu’un qui criait mon nom.

Puis un plafond blanc dans une unité médicale.

Trente-sept personnes avaient été évacuées de la section touchée.

Trois avaient passé des semaines à l’hôpital.

J’avais subi plusieurs opérations.

C’était l’origine des cicatrices que Celeste venait d’offrir en spectacle.

Ma mère s’était rapprochée sans que je la voie.

« Tu nous avais dit que tu avais eu un accident », murmura-t-elle.

Je la regardai.

« J’avais interdiction de parler des détails pendant l’enquête.

»

« Mais tu pouvais nous dire que tu étais blessée.

»

Je souris sans joie.

« J’ai appelé.

»

Son visage se figea.

Mon père intervint immédiatement.

« Evelyn, ce n’est pas le moment de réécrire l’histoire familiale.

»

« Je n’ai rien à réécrire.

J’ai encore les relevés.

»

Après l’incendie, depuis mon lit d’hôpital, j’avais appelé la maison trois fois.

La première fois, personne n’avait répondu.

La deuxième, mon père avait décroché.

Je lui avais dit que j’étais hospitalisée après un incident en service et que je ne savais pas combien de temps durerait ma convalescence.

Il m’avait demandé une seule chose :

« Est-ce que cela risque d’éclabousser l’entreprise ? »

À l’époque, je n’avais pas encore compris la portée de cette question.

La troisième fois, Celeste m’avait rappelée.

Elle m’avait conseillé de ne pas rentrer chez moi tant que je n’étais pas « présentable ».

Puis les communications avaient cessé.

J’avais passé neuf mois entre soins, rééducation et auditions confidentielles.

Pendant ce temps, Harrington Defense Systems avait publié un communiqué affirmant qu’aucun défaut de fabrication n’avait contribué à l’incendie.

Mon père posa son verre vide sur la table.

« Parce que c’était vrai.

»

Je retirai trois courriels imprimés.

« Alors explique ceux-ci.

»

Le premier provenait d’un ingénieur principal nommé Daniel Cho.

Il signalait le risque de blocage thermique et demandait le rappel des unités déjà livrées.

Le deuxième était une réponse interne du bureau de Celeste : RETARD NON AUTORISÉ.

EXPÉDITION MAINTENUE.

Le troisième avait été envoyé deux jours plus tard au service conformité.

Il venait du compte personnel de mon père.

Je lus seulement la phrase centrale :

« Aucun arrêt de production avant la clôture du contrat trimestriel.

Gérez la documentation.

»

Le visage de Richard se ferma.

« Sorti de son contexte.

»

Reed demanda :

« Quel contexte rend acceptable le fait d’ignorer trois alertes de sécurité ? »

Mon père ne répondit pas.

Celeste s’avança soudain.

« Vous êtes tous en train de croire Evelyn parce qu’elle