dit.

L’avocat a alors demandé à l’agent de banque à quelle date son établissement prétendait avoir constaté le défaut de paiement.

L’agent a cité une année.

Mère s’est aussitôt penchée vers la caisse et a sorti un autre registre.

Elle savait exactement où chercher.

À cette période, le prêt était déjà soldé depuis plusieurs mois.

Le greffier a confirmé la date officielle de satisfaction.

Quelqu’un avait donc tenté de faire revivre une dette qui n’existait plus.

Le visage de l’agent avait changé.

Son arrogance du début avait disparu.

Il parlait maintenant en phrases rapides, techniques, accusant des erreurs de dossier et des archives mal classées.

« Je ne fais qu’exécuter les instructions de la banque.

»

« Alors qui vous a donné ces instructions ? » a demandé notre frère qui travaillait dans l’armée.

L’agent a refusé de répondre.

L’avocat, lui, semblait attendre cette réaction.

« Dans ce cas, nous allons demander au tribunal de répondre à cette question.

»

Il a sorti un carnet et inscrit le nom de l’agent, celui de l’acheteur, l’heure de leur arrivée et la présence des témoins.

Puis il a regardé le photographe.

« Vous avez photographié l’avis ? »

Le photographe a hoché la tête.

Il avait déjà pris plusieurs clichés : l’agent devant le poteau, l’acheteur derrière lui, nos treize frères alignés devant la maison, la boîte métallique ouverte sur la table.

Sans le vouloir, l’agent avait organisé lui-même une parfaite collection de témoins.

Des voisins avaient assisté à ses déclarations.

Ses deux collègues de banque étaient là.

Le greffier était présent.

Un avocat était présent.

Et un photographe avait enregistré la scène.

L’acheteur l’a compris avant lui.

« Je m’en vais », a-t-il dit.

Père n’a pas tenté de l’arrêter.

« Vous êtes libre de partir.

»

L’homme a fait deux pas.

« Mais votre nom sera dans la déclaration », a ajouté l’avocat.

Il s’est figé.

C’est alors que l’un des deux employés de banque restés près de la voiture a levé timidement la main.

Il était jeune, peut-être à peine trente ans.

Depuis son arrivée, il n’avait presque pas parlé.

« Monsieur… il y a quelque chose que vous devriez savoir.

»

L’agent s’est retourné brusquement.

« Taisez-vous, Ellis.

»

Tout le monde a entendu.

Le jeune homme a pâli, mais il n’a pas reculé.

Il a expliqué qu’au bureau, quelques semaines plus tôt, il avait vu ressortir le vieux dossier de prêt.

Il avait remarqué que le compte comportait une mention de règlement, mais son supérieur lui avait ordonné de préparer malgré tout les documents nécessaires à une procédure de vente.

« Qui vous l’a ordonné ? » a demandé l’avocat.

Ellis a regardé l’agent.

Puis l’acheteur.

« Le directeur adjoint de la banque.

Après une visite de monsieur.

»

Il désignait l’homme qui convoitait notre ferme.

Celui-ci a immédiatement protesté.

Il prétendait être seulement venu s’informer sur les propriétés susceptibles d’être mises en vente.

Rien d’illégal, selon lui.

Ellis a alors ajouté un détail.

Il avait vu une estimation récente des terres dans le même dossier.

La ferme valait désormais plusieurs fois le montant mentionné sur l’ancienne reconnaissance de dette, notamment parce qu’une route devait être améliorée non loin du secteur et que plusieurs parcelles voisines avaient commencé à intéresser des investisseurs.

Nous avons tous regardé les