lui.

« Votre Honneur, nous demandons une suspension afin d’examiner ces nouveaux éléments.

»

La juge Mercer s’est tournée vers Nora.

« Avez-vous communiqué ces pièces ? »

« L’accord patrimonial, oui.

Il se trouvait dans notre production initiale, pièce 14-B.

La partie adverse a confirmé réception il y a six semaines.

»

La juge a regardé M.

Price.

Son visage a changé.

Il a ouvert rapidement son dossier, parcouru plusieurs pages, puis s’est penché vers Julian.

« Vous m’avez dit que cet accord avait été annulé.

»

Julian n’a rien dit.

Et soudain, tout est devenu clair.

Même pour son propre avocat.

Julian ne s’était pas seulement présenté au tribunal avec une théorie juridique agressive.

Il avait menti à son conseil.

La juge Mercer a demandé la copie de la prétendue annulation.

Il n’y en avait aucune.

Julian a tenté une nouvelle explication.

« Elise et moi avons convenu verbalement, des années plus tard, que ce document n’avait plus de valeur.

»

Je l’ai regardé.

« Quand ? »

Il a tourné les yeux vers moi.

« Tu le sais très bien.

»

« Donne une date.

»

Son silence a duré trop longtemps.

Nora s’est levée.

« Votre Honneur, nous disposons également d’un enregistrement vidéo de la signature originale.

»

Julian s’est raidi.

Mon père avait fait filmer la réunion parce que son avocat voulait conserver une preuve claire que personne n’avait été forcé.

La vidéo montrait Julian assis devant le notaire, lisant chaque page, posant plusieurs questions puis déclarant : « Je comprends parfaitement.

L’entreprise d’Elise restera à Elise.

Ce qu’elle reçoit de son père lui appartient.

»

Lorsque Nora a cité cette phrase, un murmure a parcouru la salle.

Je n’ai ressenti aucune satisfaction.

Seulement une fatigue immense.

J’avais aimé cet homme.

C’était cela, la partie la plus difficile à expliquer aux gens.

La trahison ne supprime pas rétroactivement les matins tranquilles, les anniversaires, les voyages, les fois où l’on a cru être en sécurité.

Elle les contamine.

Julian a essayé une autre attaque.

« Très bien.

Supposons que Finch & Vale soit exclue.

Elise a quand même utilisé des revenus du mariage pour développer l’entreprise.

J’ai sacrifié ma carrière pour elle.

»

Cette fois, j’ai presque souri.

Nora avait attendu cette phrase.

« Quelle carrière ? » demanda-t-elle.

Julian l’a fusillée du regard.

Elle a posé devant la juge trois déclarations fiscales.

Pendant les cinq années où il affirmait avoir sacrifié sa carrière pour soutenir Finch & Vale, Julian avait gagné davantage grâce à ses propres activités de conseil que pendant les années précédentes.

En plus de cela, l’entreprise lui avait versé des honoraires contractuels pour deux projets précis.

Il avait été payé.

Correctement.

Avec factures, contrats et virements.

Il n’avait jamais investi un dollar dans le capital.

La juge Mercer a pris des notes.

Puis vint le témoignage de Thomas Keane.

Lorsqu’il entra dans la salle, ma mère baissa la tête.

Thomas confirma l’authenticité des archives.

Il expliqua comment Celeste avait demandé que certaines factures soient réglées rapidement après les funérailles de mon père.

Il avait cru à des frais légitimes jusqu’au jour où il avait remarqué que les descriptions des prestations étaient identiques sur plusieurs factures.

« Analyse stratégique successorale », lut Nora.

Thomas hocha la tête.

« À chaque fois.

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