indiquait qu’une petite fille non identifiée avait été transférée après l’incendie.

Mais une erreur de saisie, puis la fermeture d’un établissement, avaient fait disparaître sa trace.

« Nous avons cherché pendant des années », dit Eleanor.

« Dans plusieurs États.

Avec des enquêteurs privés.

Nous avons même publié sa photo.

»

Sa voix se brisa.

« Puis quelqu’un nous a annoncé qu’un corps d’enfant correspondant à son âge avait probablement été retrouvé dans les décombres.

Il n’y avait pas assez d’éléments pour une identification formelle, mais Daniel était mourant.

Il a fini par croire qu’elle était partie aussi.

»

Je regardai la photographie brûlée qu’elle avait sortie dans la salle de réception.

La petite fille avait des cheveux sombres, de grands yeux et le soleil complet autour du cou.

Sur sa clavicule, à peine visible, se trouvait une petite marque.

Je touchai machinalement ma cicatrice.

« Helen m’a dit qu’on m’avait trouvée après un incendie.

»

Charles releva brusquement les yeux.

« Helen ? »

« Helen Morales.

Elle m’a élevée à Chicago.

»

Cette fois, l’avocat réagit.

Il parcourut rapidement plusieurs pages.

« Morales… » murmura-t-il.

Puis il s’arrêta.

« Ici.

Une infirmière auxiliaire temporaire.

Helena Morales.

Elle travaillait dans l’établissement qui a reçu plusieurs enfants transférés après l’incendie.

»

Eleanor s’assit.

Ses jambes ne semblaient plus la soutenir.

Je ressentis une douleur étrange, presque physique.

Helen ne m’avait donc pas raconté une histoire inventée pour me protéger.

Elle avait réellement été là.

« Pourquoi m’aurait-elle emmenée à Chicago ? » demandai-je.

L’avocat continua de lire.

« L’établissement a été fermé six mois plus tard pour irrégularités administratives.

Plusieurs dossiers ont été perdus.

Madame Morales a quitté le Nouveau-Mexique presque au même moment.

»

Charles fronça les sourcils.

« Elle nous a volé notre petite-fille ? »

« Non.

»

Le mot était sorti de ma bouche avant que je réfléchisse.

Tous les regards se tournèrent vers moi.

« Helen n’aurait jamais fait ça.

Elle travaillait deux emplois pour me nourrir.

Elle conservait chaque papier me concernant dans une boîte métallique.

Si elle savait qui j’étais, elle m’aurait parlé de vous.

»

Je repensai soudain à cette boîte.

Elle se trouvait encore dans l’appartement où Helen et moi avions vécu.

Après sa mort, je n’avais pas eu le courage de trier certaines affaires.

« J’ai peut-être quelque chose.

»

Ethan intervint immédiatement.

« Claire, arrête.

Tu es bouleversée.

Nous devrions rentrer.

»

Je me retournai vers lui.

Son comportement me troubla davantage que tout le reste.

Quelques minutes auparavant, il voulait que je disparaisse.

Maintenant, il voulait absolument me ramener chez nous.

« Pourquoi ? » demandai-je.

« Parce que tout ceci est ridicule.

»

« Alors pourquoi trembles-tu ? »

Il baissa les yeux vers sa main.

Elle tremblait effectivement.

Charles le remarqua aussi.

« Et pourquoi avez-vous réagi à cette seconde photographie ? » demanda-t-il.

Ethan se figea.

La photo montrait Daniel Whitmore devant une maison, portant sa fille dans ses bras.

Derrière eux se tenait un autre homme.

Plus jeune, costume clair, sourire mince.

Je n’avais jamais vu cet homme.

Mais Ethan, lui, semblait le connaître.

« Je n’ai réagi à rien.

»

Charles prit la photo et la plaça directement devant lui.

« Vous connaissez cet homme ? »

« Non.

»

L’avocat regarda le