écrit de payer votre logement pendant six mois et de financer votre défense dans l’affaire concernant votre mari, même si vous ne l’épousez jamais.

Vous n’êtes donc plus en train de choisir entre le mariage et la rue.

Vous choisissez librement.

»

C’était précisément ce dont j’avais besoin.

Pour la première fois depuis longtemps, mon choix n’était pas dicté par la faim.

J’ai demandé à Daniel de me rejoindre seul.

« Si je signe, ce n’est pas parce que vous m’avez sauvée.

»

« Je sais.

»

« Et vous ne prenez aucune décision concernant mes enfants.

»

« D’accord.

»

« Et si je découvre que vous avez menti sur Thomas, je pars immédiatement.

»

« D’accord.

»

« Enfin, le mariage dure uniquement aussi longtemps que nous le décidons tous les deux.

Pas aussi longtemps que votre conseil d’administration en a besoin.

»

Cette fois, Daniel esquissa un sourire.

« Votre avocat est redoutable.

»

« C’est pour ça que je l’aime bien.

»

Nous nous sommes mariés le lendemain matin dans le bureau d’un juge, avec Ethan, Ava, Maya, Samuel et Victoria comme témoins.

Il n’y avait ni robe blanche ni fleurs.

Ava portait une robe jaune achetée la veille et tenait deux marguerites qu’elle avait cueillies dans le jardin.

Quand le juge demanda à Daniel s’il acceptait de me prendre pour épouse, il me regarda avant de répondre.

« Oui.

»

Pour une seconde, l’accord légal sembla devenir autre chose.

Puis mon téléphone sonna.

Numéro masqué.

Je décrochai.

Une voix masculine dit simplement : « Madame Hayes, vous auriez dû laisser le dossier de votre mari enterré.

»

La ligne se coupa.

Daniel vit mon expression.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Je lui tendis le téléphone.

« Je crois que votre oncle vient de nous féliciter.

»

La réunion du conseil eut lieu l’après-midi suivant au siège de Hayes Group.

Victor Hayes était déjà assis au bout de la table lorsque nous sommes entrés.

Il avait une soixantaine d’années, des cheveux blancs parfaitement coiffés et le sourire tranquille d’un homme habitué à faire attendre les autres.

Son regard tomba sur moi.

Il sut immédiatement qui j’étais.

Ce fut la première fissure.

« Daniel », dit-il, « je vois que tu as transformé une formalité juridique en spectacle.

»

« Sarah est mon épouse », répondit Daniel.

« Depuis vingt-quatre heures.

Quelle histoire d’amour bouleversante.

»

Plusieurs administrateurs baissèrent les yeux.

Je compris que cet homme utilisait l’humiliation comme d’autres utilisent une poignée de main.

Il se tourna vers moi.

« J’espère au moins que le prix en valait la peine, madame Mitchell.

»

Je posai calmement l’enveloppe de Thomas sur la table.

« Hayes.

Madame Hayes, désormais.

Vous semblez beaucoup tenir aux formalités.

»

Daniel ne bougea pas, mais je vis Maya retenir un sourire.

Victor, lui, fixa l’enveloppe.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Vous le savez probablement mieux que moi.

»

Le vote de destitution devait commencer cinq minutes plus tard.

Il n’eut jamais lieu.

Maya annonça qu’un cabinet indépendant avait reçu dans la matinée l’intégralité des archives de Thomas.

Les autorités financières compétentes avaient également été informées.

Plusieurs banques avaient gelé les comptes de trois sociétés mentionnées dans les documents.

Victor tenta d’abord de rire.

Puis de nier.

Puis d’accuser