n’était pas simplement que Patricia ait pris l’argent.

C’était qu’elle savait exactement dans quelle situation je me trouvais.

Elle m’avait appelée après l’enterrement.

Elle m’avait demandé comment je tenais.

Je lui avais répondu : « Je vais trouver une solution.

»

Et elle avait dit : « Tu as toujours été forte.

»

Pendant ce temps, elle possédait 180 000 dollars envoyés précisément parce que je n’aurais jamais dû avoir à être aussi forte.

Patricia se tourna brusquement vers ma mère.

« Denise, dis quelque chose.

»

Ma mère pâlit.

Je la regardai.

Depuis le début, elle se tenait légèrement en retrait, trop silencieuse, trop tendue.

Elle ferma les yeux.

« Je lui avais dit que tu finirais par être découverte.

»

Je ressentis un froid étrange courir le long de mes bras.

Richard cessa de tourner les pages.

« Vous étiez au courant ? » demanda-t-il.

Ma mère se laissa tomber sur une chaise.

« Pas au début.

»

Je serrai Lily un peu plus fort.

« Depuis quand ? »

Elle ne répondit pas immédiatement.

« Maman.

Depuis quand ? »

Sa voix trembla.

« Quelques mois après le transfert.

»

Je fis le calcul malgré moi.

Quelques mois après le transfert signifiait qu’elle savait depuis plus d’un an.

Plus d’un an pendant lequel elle m’avait entendue parler de mon loyer.

Plus d’un an pendant lequel elle savait que j’avais vendu des affaires d’Evan.

Plus d’un an pendant lequel elle m’avait parfois apporté un sac de courses en disant qu’elle n’avait pas les moyens de faire davantage.

« Pourquoi ? » demandai-je.

Elle commença à pleurer.

Je ne ressentis presque rien devant ses larmes.

J’étais trop sidérée.

« Patricia m’a dit qu’elle avait pris une partie de l’argent temporairement », expliqua-t-elle.

« Elle jurait qu’elle allait le remettre.

Elle disait que si Margaret découvrait qu’elle avait utilisé le compte, cela détruirait son mariage, sa réputation, tout.

»

Robert eut un rire bref, sans joie.

« Ma réputation ? Elle s’inquiétait de sa réputation ? »

Ma mère continua comme si elle ne l’avait pas entendu.

« Elle m’a suppliée de ne rien dire.

Elle disait qu’elle pouvait régler ça avant que quelqu’un ne s’en aperçoive.

»

Je la fixais.

« Et moi ? »

Elle releva les yeux.

« Claire… »

« Quand je t’ai dit que je risquais de perdre mon appartement, tu savais.

»

Son visage s’effondra.

« Oui.

»

« Quand j’ai vendu l’alliance d’Evan ? »

« Oui.

»

« Quand Lily a été malade et que j’ai repoussé une facture parce que je n’avais pas assez ? »

Elle porta une main à sa bouche.

« Oui.

»

Cette fois, personne n’essaya de combler le silence.

Même Patricia semblait comprendre qu’aucune explication ne pouvait rendre cela acceptable.

Grand-mère se redressa.

« Richard, le second dossier.

»

Patricia releva la tête d’un coup.

Ce mouvement fut si rapide que je le remarquai immédiatement.

« Quel second dossier ? » demandai-je.

Richard ouvrit une autre chemise.

« Votre grand-mère avait prévu deux aides distinctes après le décès de votre mari.

»

Je regardai Margaret.

Elle avait les lèvres serrées.

« Le premier transfert était destiné aux dépenses immédiates », expliqua-t-elle.

« Les 180 000 dollars.

Le second était un dépôt de 120 000 dollars destiné