? »

Elle regarda ailleurs.

Il se leva lentement.

« Tu m’avais dit que maman exagérait tout.

»

Sylvia éclata.

« Et toi ? Tu veux vraiment jouer au fils parfait maintenant ? C’est toi qui as perdu l’argent ! C’est toi qui m’as juré qu’on serait sortis d’ici avant la fin de l’année ! »

Kenneth recula comme si elle l’avait giflé.

« Je sais ce que j’ai fait.

»

« Apparemment non, puisque c’est encore moi qui dois réparer tes catastrophes ! »

Le masque était tombé.

Tout ce qui avait été dissimulé derrière les portes, les sourires aux enfants et les repas de famille sortait enfin au grand jour.

Je ne ressentais aucune satisfaction.

Seulement une fatigue immense.

Je pris le document de mon avocat et le remis devant eux.

« Vous avez un délai.

Utilisez-le pour trouver un logement, demander de l’aide, régler vos dettes et décider ce que vous voulez faire de votre mariage.

Mais vous ne réglerez plus vos problèmes en utilisant ma maison comme garantie implicite.

»

Kenneth se rassit.

« Maman, je peux arrêter.

Je peux récupérer l’argent.

»

Je secouai la tête.

« C’est exactement ce que disent les gens quand ils pensent pouvoir gagner une dernière fois pour effacer toutes les pertes.

»

Mon ancienne carrière m’avait appris une chose : lorsqu’une personne était en crise, on ne l’aidait pas en prétendant que la crise n’existait pas.

« Tu as besoin d’aide pour le jeu.

Une vraie aide.

Pas d’une autre promesse.

»

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Je suis désolé.

»

C’était la première fois depuis longtemps que ses excuses ne semblaient pas destinées à mettre fin à une conversation.

Je lui répondis calmement :

« Être désolé ne remet pas douze mille dollars sur un compte.

Et ça n’efface pas trois années pendant lesquelles tu as regardé ta femme me traiter comme une invitée chez moi.

»

Il baissa la tête.

Cette fois, je le laissai faire.

Les semaines suivantes furent difficiles.

Sylvia tenta d’abord de négocier.

Elle me proposa un loyer minime, puis suggéra que je lui laisse simplement le temps d’économiser.

Elle pleura devant Kenneth.

Elle se mit en colère contre moi.

Elle affirma que je détruisais la stabilité des enfants.

Je ne changeai pas d’avis.

Je ne l’empêchai pas de chercher un logement.

Je lui donnai les coordonnées d’un service d’aide au logement que Mary connaissait.

Je gardai mes petits-enfants deux après-midi pendant leurs visites d’appartements.

Mais je cessai de confondre aide et sacrifice.

Kenneth, lui, finit par contacter un programme d’accompagnement pour son addiction au jeu.

Il ferma ses comptes de paris et accepta que ses finances soient suivies de manière plus stricte pendant sa remise sur pied.

Je ne lui prêtai pas les douze mille dollars.

C’était probablement la première limite qu’il comprit vraiment.

Un soir, il entra dans la cuisine pendant que je buvais du thé.

« Papa aurait honte de moi », dit-il.

Je posai ma tasse.

« Peut-être.

Mais ton père aurait surtout voulu savoir ce que tu comptes faire maintenant.

»

Il resta silencieux.

« J’ai laissé les choses arriver », poursuivit-il.

« Avec Sylvia.

Avec toi.

Je pensais qu’en ne choisissant aucun camp, j’évitais les conflits.

»

« Ne rien dire est parfois déjà un choix.