La voix de Chloé sortit du téléphone avec une netteté presque irréelle.

« Quand elle sera seule dans cette grande maison, elle finira par comprendre qu’elle ne peut pas tout gérer.

»

Personne ne bougea.

Julian regardait la table.

Chloé, elle, fixait maître Lemaire comme si elle cherchait encore un moyen de reprendre le contrôle de la pièce.

L’enregistrement continua.

« Il faudra que Julian ait une procuration.

Pas forcément tout de suite.

On peut commencer par les comptes, puis la maison.

Si elle refuse, ça montrera justement qu’elle devient irrationnelle.

»

Une voix masculine répondit.

Je reconnus celle de l’homme assis devant moi, M.

Perrin.

« Une procuration doit être signée volontairement.

»

Chloé eut un petit rire.

« Elle signe tellement de papiers.

Elle ne regarde jamais les détails.

»

Je sentis quelque chose changer dans le visage de Julian.

Il leva enfin les yeux vers sa femme.

« Tu m’avais dit que Perrin préparait seulement une structure fiscale.

»

Chloé se tourna vers lui.

« Julian, pas maintenant.

»

Maître Lemaire arrêta l’enregistrement.

« Au contraire », dit-il.

« Maintenant me paraît être un excellent moment.

»

Chloé tenta de prendre le téléphone.

Lemaire le retira calmement.

« Ce n’est qu’une copie.

»

Puis il posa devant moi l’enveloppe scellée par Thomas.

Je reconnus immédiatement son écriture.

Même malade, Thomas écrivait en lettres droites, presque architecturales.

Maître Lemaire brisa le sceau.

À l’intérieur se trouvaient trois pages et un second petit document notarié.

La première page concernait une société appelée Horizon Coastal Management.

Je n’en avais jamais entendu parler.

Le nom de Chloé figurait parmi les associés.

Celui de M.

Perrin aussi.

La société avait été créée six mois avant la mort de Thomas.

Son objet : gestion de biens immobiliers haut de gamme et location saisonnière.

La deuxième page était une copie d’un courriel envoyé par Chloé à M.

Perrin.

Elle y demandait combien une propriété côtière de deux à trois millions de dollars pouvait rapporter chaque année en location courte durée.

À cette époque, je n’avais encore acheté aucune maison.

Mais Thomas et moi cherchions déjà un endroit près de la mer.

Je relevai les yeux.

« Tu préparais ça avant même sa mort ? »

Chloé ne répondit pas.

Julian prit la feuille et la lut.

« Pourquoi tu lui parlais de la maison de mes parents ? »

« Parce que ton père m’avait demandé mon avis sur l’immobilier », répliqua-t-elle immédiatement.

Maître Lemaire secoua la tête.

« Non.

Thomas m’a précisément remis ce courriel parce qu’il n’avait jamais demandé votre avis.

»

Le visage de Chloé se durcit.

« Alors il m’espionnait ? »

« Non.

Vous avez envoyé ce message depuis une adresse professionnelle accessible à votre mari, qui l’a transféré à son père parce qu’il trouvait étrange que vous calculiez déjà les revenus potentiels d’un bien qui ne vous appartenait pas.

»

Tous les regards se tournèrent vers Julian.

Il devint livide.

Je compris alors quelque chose que je n’avais pas envisagé.

Mon fils avait déjà eu des doutes.

« C’est vrai ? » lui demandai-je.

Il se frotta le front.

« Papa m’avait posé des questions.

J’ai dit que Chloé faisait juste des recherches.

Je pensais que ça s’arrêterait là.

»

« Et tu ne m’as rien dit.

»