Mon avocate posa le relevé sur la table de l’entrée pendant que Cynthia frappait encore contre la porte.

Douglas, lui, ne frappait plus.

Il fixait simplement la première page du dossier bleu, le visage vidé de sa couleur.

En haut du document apparaissaient les mots « compte de réserve Arrowhead ».

Plus bas figurait une signature censée être la mienne.

Je savais immédiatement qu’elle ne l’était pas.

Je signais des dizaines de documents chaque semaine.

Contrats fournisseurs, autorisations bancaires, dossiers de flotte, assurances.

Je connaissais chaque courbe de mon écriture.

La signature devant moi était une imitation correcte pour quelqu’un qui ne la regardait pas de près, mais elle avait un défaut évident : la boucle du C était inversée.

Mon avocate, Elena Ruiz, posa un doigt dessus.

« Vous reconnaissez cette signature, Cora ? »

« Ce n’est pas la mienne.

»

Douglas inspira brusquement.

« Attends.

Je peux expliquer.

»

Elena se tourna vers lui.

« Vous aurez l’occasion de le faire.

Mais pas avant que ma cliente sache exactement ce qui a été fait en son nom.

»

Cynthia recommença à protester depuis le perron.

« Cette femme n’a rien à faire ici ! Douglas, dis-lui que c’est ta maison ! »

Cette phrase, qui m’aurait blessée la veille, produisit cette fois un effet presque absurde.

Elena leva les yeux vers moi.

« Le titre de propriété est toujours exclusivement à votre nom.

J’ai vérifié ce matin.

Aucun transfert, aucune hypothèque supplémentaire, aucun ajout de copropriétaire.

»

Douglas détourna le regard.

Je déverrouillai finalement la porte, mais je restai devant l’ouverture.

« Cynthia, vous pouvez entrer cinq minutes.

Ensuite, vous partez.

»

Elle passa devant moi avec une indignation théâtrale, comme si je venais de lui refuser l’accès à sa propre demeure.

Son regard tomba sur le dossier bleu.

Son expression changea.

Ce fut bref.

Mais je le vis.

La reconnaissance.

Elena aussi.

« Vous connaissez ces documents, madame Mercer ? » demanda-t-elle.

« Je ne sais même pas ce que c’est.

»

Elle répondit trop vite.

Douglas se frotta le front.

« Cora, écoute-moi.

J’ai déplacé de l’argent, oui, mais je comptais le remettre.

»

« Combien ? »

Il se tut.

Elena ouvrit une seconde chemise.

« Cent quatre-vingt-sept mille dollars sur cinq mois.

»

J’entendis le chiffre sans réussir immédiatement à l’associer à quelque chose de réel.

Cent quatre-vingt-sept mille dollars.

Je pensai aux trois camions d’occasion avec lesquels j’avais lancé Arrowhead Distribution.

Au premier hiver où j’avais renoncé à me payer pendant six semaines pour couvrir le carburant et les salaires.

Aux nuits passées sur un canapé dans notre ancien bureau parce qu’un chauffeur malade m’avait obligée à reprendre moi-même une tournée à quatre heures du matin.

Douglas connaissait cette histoire.

Je la lui avais racontée bien avant notre mariage.

Et il avait pris l’argent malgré tout.

« Où est-il ? » demandai-je.

« Il n’est pas perdu.

»

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé.

»

Cynthia croisa les bras.

« Tu dramatises toujours tout.

Douglas a travaillé pour cette société.

Il a le droit de profiter de ce qu’il a contribué à construire.

»

Je me tournai vers elle.

« Il était salarié.

Très bien payé.

Avec des primes, une voiture de fonction et une carte de dépenses.

Cela ne