pas aux registres médicaux.

Selon le rapport authentique, Jennifer avait été transférée quelques heures plus tôt.

Elle était vivante.

Très affaiblie, mais vivante.

Le certificat utilisé pour organiser l’enterrement reposait sur des informations falsifiées.

Et l’homme qui avait demandé les documents nécessaires n’était autre que Walter.

Je fixai les feuilles jusqu’à ce que les lignes deviennent floues.

« Pourquoi ferait-il ça ? » demandai-je.

Claire me regarda longuement.

« Pour le contrôle.

Votre femme possède la majorité des biens de votre couple.

Tant que Jennifer était consciente et capable de décider, elle pouvait empêcher toute opération.

Un faux décès créait un vide juridique temporaire dont ils pouvaient essayer de profiter.

»

« Et Olivia ? »

Claire ne répondit pas tout de suite.

Puis elle posa une enveloppe sur la table.

À l’intérieur se trouvait une copie d’un message envoyé par notre fille à Walter.

« Il faut qu’il signe avant que sa mère reparaisse.

»

J’ai reconnu le numéro d’Olivia.

Le monde a vacillé une seconde fois.

Ce n’était pas seulement Walter.

Notre fille savait.

Je suis resté silencieux longtemps.

Puis j’ai demandé : « Quand puis-je voir Jennifer ? »

« Demain matin.

»

Je n’ai presque pas dormi cette nuit-là.

À l’aube, j’arrivai dans l’établissement où Jennifer était cachée.

Quand la porte s’ouvrit, je la vis assise près d’une fenêtre.

Elle semblait plus pâle que d’habitude.

Plus petite aussi.

Mais vivante.

Elle leva les yeux.

Nous nous sommes regardés plusieurs secondes sans parler.

Puis elle pleura.

Je m’agenouillai devant elle et pris ses mains.

« Je suis désolé », soufflai-je.

Elle secoua la tête.

« Non.

Tu n’as rien fait.

»

Je lui racontai tout : l’appel, le cimetière, les roses, le document bancaire, le dossier disparu.

Elle ferma les yeux.

« Je savais qu’ils essaieraient.

Je ne pensais pas qu’ils iraient aussi loin.

»

« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? »

Elle hésita.

« Parce que je connaissais Walter.

Et parce que je connaissais Olivia quand elle avait peur.

»

Cette phrase m’a fait plus mal que tout le reste.

Nous avons décidé de les laisser croire que leur plan avançait.

Quelques jours plus tard, Walter revint avec une nouvelle série de documents.

Cette fois, il était accompagné d’Olivia.

Ma fille ne regardait presque pas son père.

Elle fixait la table.

J’avais installé un petit enregistreur dans la cuisine, mais Claire avait également obtenu une ordonnance permettant de sécuriser les preuves recueillies.

Je pris le premier dossier.

« Vous voulez vraiment que je signe tout ça ? »

Walter hocha la tête.

« C’est dans l’intérêt de tout le monde.

»

« Même dans celui de Jennifer ? »

Il eut un bref sourire.

« John, il faut accepter qu’elle ne reviendra pas.

»

Olivia se mit à pleurer.

J’ai alors compris que la culpabilité commençait déjà à fissurer leur alliance.

« Pourquoi pleures-tu ? » demandai-je à ma fille.

Elle me regarda.

Sa bouche s’ouvrit, mais aucune parole n’en sortit.

Walter intervint.

« Elle est en deuil.

»

« Non », répondit Olivia.

Il se tourna brusquement vers elle.

Elle prit une inspiration tremblante.

« Je suis désolée, papa.

»

Walter se leva.

« Olivia, tais-toi.

»

Mais il était trop tard.

Elle posa ses mains sur son visage et parla d’une voix brisée.