Puis une troisième.

Quatre ans plus tard, mon entreprise gérait un portefeuille dont ma mère et ma sœur n’avaient jamais entendu parler parce qu’elles ne m’avaient jamais posé de vraie question.

Le Domaine Beaumont avait été notre plus grosse acquisition.

Je n’avais pas acheté l’endroit pour impressionner ma famille.

Je l’avais acheté parce que ses anciens propriétaires étaient surendettés et qu’ils menaçaient de vendre les bâtiments séparément à des promoteurs.

Le domaine employait plus de cent personnes et abritait chaque année des dizaines d’événements caritatifs.

Pour moi, c’était un actif à sauver.

Pour Victoria, c’était un décor devant lequel prendre des photos.

Ma mère retrouva enfin sa voix.

« Pourquoi ne nous as-tu rien dit ? »

Je faillis rire.

« Quand aurais-je dû le faire ? Entre deux fois où vous m’expliquiez que mon travail n’était pas très sérieux ? »

Elle baissa les yeux.

Victoria, elle, refusait toujours la réalité.

« Un document ne prouve rien.

»

À ce moment-là, un homme aux cheveux gris se détacha du groupe de spectateurs.

Je le reconnus immédiatement : maître Alain Mercier, associé principal du cabinet qui avait finalisé l’acquisition.

« En réalité, si », dit-il calmement.

« Surtout celui-ci.

Mon cabinet a préparé la transaction.

»

Le visage de Victoria changea.

Elle connaissait son nom.

Tout le monde dans son cercle le connaissait.

C’était précisément le genre de personne dont elle aurait affiché la carte de visite comme une médaille.

« Maître Mercier », balbutia-t-elle.

« Je ne savais pas que vous étiez… »

« Témoin de la scène ? Si.

Depuis plusieurs minutes.

»

Il ne dit rien de plus.

Il n’en avait pas besoin.

Daniel referma l’acte de propriété, mais il ne quitta pas le comptoir.

À la place, il sortit une seconde enveloppe du dossier.

Blanche.

Scellée.

Fondation Anderson — confidentiel.

Je vis ma mère la remarquer.

Et, pour la première fois de la soirée, sa peur n’eut rien à voir avec l’embarras social.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.

Daniel me regarda.

« Madame Bennett, voulez-vous que je leur explique pourquoi votre invitation ne pouvait pas être une erreur ? »

Victoria croisa les bras.

« Quoi encore ? Elle s’est offert une table entière ? »

« Non », répondis-je.

Je pris l’enveloppe.

Trois mois auparavant, la Fondation Anderson avait cherché un partenaire pour financer l’ouverture d’une unité de réadaptation pédiatrique dans un hôpital public.

Le projet avait failli être repoussé faute de fonds suffisants.

Mon père avait passé ses dernières semaines dans cet hôpital.

Pas dans l’unité pédiatrique, évidemment, mais dans le même bâtiment.

Il détestait le silence des couloirs et adorait les enfants qui traversaient parfois le hall avec leurs familles.

Après sa mort, j’avais gardé cette image.

Lorsque j’avais appris que le projet risquait de disparaître, ma société avait proposé un don, à une condition : qu’aucun communiqué ne mentionne mon nom avant le gala.

Je voulais que l’annonce concerne l’unité, pas moi.

La somme était importante.

Assez importante pour boucler le financement.

Assez importante pour faire de Bennett Heritage Properties le principal donateur privé de la campagne de cette année.

Je sortis la lettre de confirmation.

Victoria ne put s’empêcher de regarder le montant.

Son visage se vida.

« Deux millions ? »

Le murmure courut derrière elle.

Je repliai