Le silence qui suivit la phrase d’Ethan sembla immobiliser toute la chambre d’hôpital.

Angela avait les deux mains posées sur la couverture.

Sous la lumière froide, ses doigts paraissaient presque translucides.

Une perfusion descendait lentement vers son bras.

Près de la porte, l’infirmière qui vérifiait un appareil cessa un instant de bouger.

« Angela, ce n’est peut-être pas vous qui me devez de l’argent », répéta Ethan.

Elle regarda le dossier noir ouvert devant elle.

« Je ne comprends pas.

»

Ethan non plus ne comprenait pas encore tout.

Mais il savait déjà une chose : les chiffres enregistrés dans les comptes de son immeuble ne racontaient pas la même histoire que les documents conservés par Angela.

Il lui montra une copie de sa première demande d’aide.

Elle avait été envoyée peu après son diagnostic de leucémie.

Le médecin y confirmait qu’Angela devait suivre un traitement lourd et qu’elle serait incapable de travailler normalement pendant plusieurs semaines.

En bas de la page figurait un tampon du bureau de gestion.

Document reçu.

Deux semaines plus tard, une deuxième demande avait été envoyée.

Puis une troisième.

Or, dans le système consulté par Ethan, aucune demande de suspension temporaire des pénalités n’apparaissait comme ayant été approuvée, refusée ou même examinée.

Elles avaient simplement disparu du processus.

Pendant ce temps, les frais s’étaient accumulés.

Angela déglutit difficilement.

« On m’a dit que vous aviez refusé.

»

Ethan releva les yeux.

« Qui vous a dit ça ? »

« Le bureau.

J’ai appelé.

Une femme m’a dit que le propriétaire ne faisait pas d’exception.

Après, un homme m’a rappelée.

Il m’a expliqué que si je ne pouvais plus payer, je devais commencer à chercher ailleurs.

»

Ethan sentit une chaleur désagréable lui monter au visage.

La veille encore, cette phrase aurait pu être la sienne.

Pas de paiement.

Pas d’appartement.

Il ne pouvait donc pas se contenter d’accuser son équipe.

Il avait créé une culture où personne ne pensait nécessaire de lui parler d’une mère malade.

Tout le monde savait ce qu’il valorisait : les chiffres, les échéances, les taux de paiement, les dossiers propres.

Les êtres humains venaient après.

Son téléphone vibra.

Le nom de son gestionnaire principal, Victor Hale, apparut à l’écran.

Ethan décrocha.

« Monsieur Blake, j’ai appris que vous aviez visité le 4B.

Pour cette locataire, il vaut mieux ne pas vous laisser attendrir.

Elle doit trois mois et j’ai déjà préparé la procédure d’expulsion.

»

Angela détourna le regard.

Ethan activa le haut-parleur.

« Victor, demain matin.

Huit heures.

Mon bureau.

Apportez-moi tous les relevés de cet immeuble, les demandes d’aide, les pénalités et les courriers des locataires depuis douze mois.

»

Le ton de Victor changea immédiatement.

« Tous les relevés ? Ce sera beaucoup de documents.

»

« Alors commencez maintenant.

»

« Bien sûr.

Mais concernant le 4B… »

« Ne faites rien.

»

« La procédure est presque prête.

»

Ethan regarda Angela.

« Elle est suspendue.

»

Il raccrocha.

Angela semblait toujours terrifiée.

« Monsieur Blake, je ne veux pas causer de problèmes.

Je veux seulement garder un toit pour Lily.

Dès que je pourrai retravailler… »

« Arrêtez de vous excuser.

»

Sa voix fut plus brusque qu’il ne l’aurait voulu.

Il reprit plus calmement.

« Vous avez essayé de prévenir le bureau.