fais ça chaque fois que quelqu’un te dit non.

Tu parles de statut, d’argent, de gens importants.

Aujourd’hui, tu l’as fait devant une enfant.

»

Elle a pâli.

Le conflit entre eux ne me concernait plus.

Je me suis penchée vers Mia.

« On va nager ? »

Elle m’a regardée, surprise.

« Maintenant ? »

« C’était le programme, non ? »

Ses yeux se sont posés sur les deux transats.

Pendant quelques secondes, j’ai cru qu’elle refuserait.

Puis elle a pris ma main.

Nous sommes revenues aux places 41 et 42.

Julien avait déjà remplacé les serviettes jetées par deux serviettes propres.

Je les ai retirées immédiatement.

« Pas celles-là », ai-je dit.

Il a cru avoir fait une erreur.

« Madame ? »

J’ai sorti du sac la serviette rose de Mia, celle que j’avais récupérée dans la poubelle et rincée quelques minutes plus tôt.

Elle n’était plus parfaitement propre, mais elle était à elle.

Je l’ai étendue sur son transat.

Mia l’a regardée.

Puis elle a souri.

Un tout petit sourire.

« Je la garde.

»

« D’accord.

»

« Même à la maison.

»

« D’accord.

»

Elle a retiré son chapeau.

C’était la première fois depuis notre arrivée qu’elle le faisait devant autant de monde.

Je n’ai rien dit.

Elle s’est dirigée vers l’eau.

Avant de descendre la première marche, elle s’est retournée.

Plusieurs personnes la regardaient encore.

Je craignais qu’elle se sente observée.

Mais la femme âgée près du parasol lui a simplement souri puis s’est replongée dans son livre.

La serveuse a repris son plateau.

Le père a rangé son téléphone.

Tout le monde a fait, presque instinctivement, la chose la plus gentille possible.

Ils ont cessé de la regarder.

Ils lui ont rendu l’anonymat qu’elle était venue chercher.

Mia est entrée dans l’eau.

Elle a nagé jusqu’à moi en éclaboussant volontairement mon visage.

« Hé ! » ai-je protesté.

Elle a ri.

Un vrai rire cette fois.

Nous sommes restées dans la piscine près d’une heure.

Quand nous sommes remontées, madame Vernier avait quitté les lieux.

Son mari était resté quelques minutes de plus.

Il s’est approché seul.

« Madame… »

Je me suis raidie malgré moi.

Il s’est arrêté à une distance respectueuse.

« Je ne vais pas vous demander de modifier la décision.

Je voulais seulement vous présenter mes excuses pour ce que votre fille a entendu.

»

Je lui ai répondu que ce n’était pas à lui de porter les excuses de quelqu’un d’autre.

Il a acquiescé.

Puis il s’est adressé à Mia.

« Je suis désolé que ta journée ait commencé comme ça.

»

Mia a regardé son bracelet d’hôpital.

« Elle finit mieux.

»

Laurent a eu un léger sourire triste.

« Tant mieux.

»

Après son départ, Marc s’est assis quelques secondes sur le bord du transat voisin.

« Tu aurais pu m’appeler dès le début », m’a-t-il dit.

« Je sais.

»

« Pourquoi tu as attendu ? »

J’ai regardé Mia, occupée à boire le reste de son smoothie devenu tiède.

« Parce que je voulais voir si le système fonctionnait même quand personne ne savait qui j’étais.

»

Marc a compris immédiatement.

« Et ? »

« Pas assez vite.

»

Il a hoché la tête.

Nous avons parlé le soir même.