Puis elle disparut.

« À croire que personne ne parlerait.

»

La juriste s’approcha.

« Commandant Sullivan, vous êtes informé qu’une enquête officielle est en cours concernant plusieurs allégations de falsification de rapports, représailles envers des subordonnés, obstruction à une procédure interne et abus d’autorité.

L’incident de ce matin sera ajouté au dossier.

»

Sullivan eut un rire bref.

« Vous plaisantez.

Tout cela à cause d’une gifle ? »

« Non », dis-je pour la première fois depuis l’arrivée des enquêteurs.

« La gifle est simplement la première chose que vous avez faite devant mille témoins.

»

Son regard se planta dans le mien.

« Vous m’avez piégé.

»

« Je me suis tenue sur un terrain de parade.

Vous avez fait le reste.

»

La colère revint dans ses traits.

« Vous êtes venue ici avec l’intention de me détruire.

»

Je secouai légèrement la tête.

« Je suis venue déterminer si les accusations contre vous pouvaient être vérifiées.

Jusqu’à ce matin, certaines étaient encore contestées.

»

Je regardai les caméras.

« Vous venez de simplifier l’enquête.

»

À quelques mètres, les 1 040 militaires restaient en formation.

Certains fixaient droit devant eux.

D’autres avaient le regard légèrement tourné vers la tribune.

Tous entendaient suffisamment pour comprendre que quelque chose d’important venait de basculer.

L’homme à la mallette rigide l’ouvrit sur une table pliante.

À l’intérieur se trouvaient plusieurs supports de stockage scellés, des copies certifiées de journaux numériques et deux téléphones placés dans des pochettes de preuve.

Sullivan cessa de parler.

Ruiz posa son enveloppe à côté.

« J’avais gardé une copie », dit-elle.

La juriste lui demanda : « Du rapport original ? »

Ruiz hocha la tête.

« Oui.

Celui que j’ai remis au bureau du commandement.

»

Elle sortit trois feuilles.

La première portait sa signature.

La deuxième contenait la liste de plusieurs témoins.

La troisième était un accusé de réception électronique.

Sullivan regarda Reed.

« Elle ment.

»

Reed ouvrit une autre section du dossier.

« Alors quelqu’un a également falsifié les sauvegardes du serveur, monsieur.

»

Sullivan blanchit.

Reed poursuivit.

« L’équipe informatique a récupéré une version archivée du rapport avant sa suppression.

La suppression a été effectuée depuis un terminal rattaché au bureau du commandement.

»

« Beaucoup de gens ont accès à ce bureau.

»

L’homme en civil leva enfin les yeux.

« Pas au certificat d’authentification utilisé ce soir-là.

»

Sullivan tourna la tête.

« Qui êtes-vous ? »

« Analyse forensique numérique.

»

Il posa un document sur la table.

« Le certificat appartient à votre carte d’accès personnelle.

»

Le silence qui suivit fut différent des précédents.

Au début, Sullivan avait encore pu prétendre à un malentendu.

Puis à une provocation.

Puis à une vengeance personnelle.

Une trace numérique était plus difficile à intimider.

Il se tourna brusquement vers le lieutenant qui avait apporté le téléphone sécurisé.

« Lieutenant Carter, ordonnez à l’unité de reprendre la cérémonie.

Maintenant.

»

Carter ne bougea pas.

Sullivan haussa la voix.

« C’était un ordre.

»

La juriste intervint.

« Commandant, vos prérogatives opérationnelles sont temporairement suspendues pendant la sécurisation des preuves et l’évaluation de l’incident.

»

Sullivan resta figé.

« Vous ne pouvez pas suspendre mon commandement sur un terrain de parade.

»

« Ce n’est pas moi qui viens