mon père.

Richard empruntait de l’argent contre tout ce qu’il pouvait, investissait dans des projets douteux et parlait déjà de vendre une partie du terrain pour financer son train de vie.

Mon grand-père avait donc séparé les actifs.

L’exploitation irait un jour à mon père, puis probablement à Baylor.

Mais le bâtiment et le terrain seraient protégés sous mon nom.

À l’époque, j’étais trop jeune pour comprendre la portée de la décision.

L’acte avait été créé dans le cadre d’une structure contrôlée jusqu’à la mort de mon grand-père, puis transféré définitivement selon les conditions prévues.

Mon père avait signé comme témoin parce qu’il croyait, d’après Daniel, que l’arrangement pourrait être modifié plus tard.

Il ne l’avait jamais été.

Après la mort de mon grand-père, mon père avait simplement choisi de ne rien me dire.

Pire encore, il avait continué à agir comme si tout lui appartenait.

« Pourquoi tu ne nous as jamais parlé de ça ? » a demandé Baylor.

Mon père a enfin retrouvé sa voix.

« Parce que ça ne change rien.

Maren n’a jamais participé au magasin.

»

J’ai presque ri.

« Je n’ai jamais participé ? »

Il s’est tourné vers moi.

« Tu es partie.

»

Voilà la phrase qu’il avait utilisée pendant quinze ans.

Tu es partie.

Comme si j’avais abandonné une famille aimante par caprice.

La vérité était moins confortable.

À vingt-deux ans, j’avais travaillé presque à plein temps au magasin tout en suivant des cours de comptabilité.

J’avais réorganisé les stocks, créé des feuilles de suivi et découvert plusieurs incohérences dans les comptes.

Quand j’avais posé des questions, mon père m’avait accusée de fouiller dans ce qui ne me regardait pas.

Une semaine plus tard, il m’avait retiré mes horaires.

Puis il avait raconté à tout le monde que j’avais quitté le commerce parce que je me croyais trop bien pour la famille.

J’étais partie à Columbus parce que je devais payer mon loyer.

Pas parce que je méprisais qui que ce soit.

Daniel a ouvert sa mallette.

« Il y a autre chose.

»

Mon père a immédiatement dit :

« Ça suffit.

»

Personne ne l’a écouté.

Daniel a sorti un dossier bleu.

« Lorsque Maren m’a contacté après avoir reçu les documents, elle m’a demandé une chose : vérifier si l’immeuble avait été utilisé comme garantie pour des emprunts.

»

Baylor a froncé les sourcils.

« Pourquoi ? »

Je l’ai regardé.

« Parce que les relevés que grand-père avait conservés montraient que papa avait déjà essayé de le faire avant sa mort.

»

Le visage de Baylor a changé.

Il travaillait dans ce magasin tous les jours.

Il connaissait les fournisseurs, les marges, les réparations du toit, les salaires.

Mais mon père avait toujours gardé le contrôle de certaines finances.

« Et alors ? » a-t-il demandé.

Daniel a tourné une page.

« Deux demandes de crédit récentes mentionnent la propriété comme actif contrôlé par Richard Lowrie.

Une a été refusée.

L’autre est encore en cours d’examen.

»

Baylor s’est retourné si vite vers notre père que sa chaise s’est renversée derrière lui.

« Tu as essayé d’hypothéquer le bâtiment ? »

« J’essayais de développer l’entreprise.

»

« Mon entreprise ? »

« Notre entreprise.

»

« Tu m’as dit que les comptes étaient excellents.

»