les autres, raconter ensuite que la personne était hystérique.

Mais il ne savait pas quoi faire de mon calme.

Baylor regardait la petite boîte encore posée près de son assiette.

Il l’a prise et l’a ouverte.

La montre argentée brillait sous le soleil.

« Tu lui as acheté ça ? »

« Oui.

»

Mon frère a fermé la boîte.

Il avait honte.

Pas de moi.

De lui-même.

« Je n’ai rien dit quand il t’a humiliée », a-t-il murmuré.

Notre père a claqué :

« Ne commence pas.

»

Baylor s’est retourné.

« Non.

Toi, ne commence pas.

»

C’était la première fois de ma vie que j’entendais mon frère lui parler ainsi.

Même Daniel a levé les yeux.

Baylor a continué :

« Tu m’as fait croire que Maren était partie parce qu’elle nous méprisait.

Tu m’as fait croire qu’elle n’avait jamais rien fait pour le magasin.

Et maintenant j’apprends que grand-père lui a laissé l’immeuble et que tu le savais ? »

« J’ai protégé cette famille.

»

« En mentant ? »

« En maintenant les choses ensemble.

»

« Non », ai-je dit.

« Tu as maintenu tout le monde à sa place.

Ce n’est pas la même chose.

»

Ma mère s’est mise à pleurer silencieusement.

Pendant longtemps, j’avais eu plus de colère contre elle que contre mon père.

Lui était cruel ouvertement.

Elle transformait cette cruauté en météo familiale : quelque chose qu’il fallait accepter, contourner, ne surtout pas provoquer.

Elle m’avait demandé cent fois de ne pas répondre.

Jamais elle ne lui avait demandé de ne pas frapper avec les mots.

Elle a levé les yeux vers moi.

« Je suis désolée.

»

Mon père a soupiré bruyamment.

« Maintenant tout le monde va jouer les victimes ? »

Veda a retiré sa bague de son doigt.

Callum l’a regardée, surpris.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je réfléchis.

»

« À quoi ? »

Elle a regardé notre père.

« À combien de choses dans cette famille sont vraies uniquement parce que papa les répète assez longtemps.

»

La phrase a laissé un vide autour de la table.

Mon père a compris qu’il perdait le contrôle.

Il a donc tenté quelque chose de plus concret.

« Très bien.

Maren possède le bâtiment.

Qu’elle paie les taxes.

Qu’elle paie les réparations.

Qu’elle assume tout.

On verra combien de temps elle tient.

»

Daniel a sorti une autre feuille.

« Les taxes foncières sont déjà réglées via le compte de réserve créé par votre père.

Il reste suffisamment de fonds pour plusieurs années selon les dépenses actuelles.

»

Je ne savais même pas que Daniel avait prévu d’apporter cette information.

Mon père, lui, a fermé les yeux.

Encore une porte qui venait de se fermer.

« Et concernant l’exploitation du magasin », ai-je ajouté, « je propose un vrai bail.

»

Baylor m’a regardée.

« Un bail ? »

« Symbolique la première année.

Ensuite un montant raisonnable, décidé avec un expert indépendant.

Pas pour vous étrangler.

Pour que tout soit clair.

»

« Et papa ? »

« Il ne signe rien au nom de la propriété.

Plus jamais.

»

Mon père a ri amèrement.

« Tu me chasses de mon propre magasin.

»

« Non.

Le magasin n’est pas