Lorsque l’agent d’accueil a annoncé que les enquêteurs de l’État attendaient devant la porte, personne n’a bougé pendant quelques secondes.

Le capitaine Landry fut le premier à réagir.

« Personne n’ouvre », ordonna-t-il.

Sa voix était ferme, mais sa main tremblait légèrement sur le bord du comptoir.

Je regardai l’horloge : 3 h 04.

Ma mère était toujours menottée au banc, le visage tuméfié.

Brooke se tenait près d’Arthur, le teint désormais gris.

Sur le moniteur, l’image figée du parking montrait encore le médecin sortant de la voiture du capitaine avec une enveloppe à la main.

L’agent d’accueil hésita.

Puis il appuya sur le bouton qui déverrouillait la porte.

Deux enquêteurs du bureau du procureur général entrèrent, accompagnés d’une spécialiste des preuves numériques et d’un superviseur de la police d’État.

Landry explosa.

« Vous n’avez aucune autorité pour débarquer dans mon commissariat au milieu de la nuit ! »

L’enquêteur principal, Daniel Reyes, posa calmement un document sur le comptoir.

« Ordonnance de préservation judiciaire.

Signée à 2 h 58.

Elle couvre les enregistrements vidéo, les caméras corporelles, les appels d’urgence, les journaux informatiques, les preuves physiques et toutes les communications professionnelles liées à Helena Carter, Brooke Vance, Arthur Carter et aux agents présents cette nuit.

»

Le silence revint.

Puis Reyes ajouta : « Et avant que quelqu’un ait une autre mauvaise idée, toute suppression effectuée après réception de cette ordonnance sera traitée comme une destruction de preuve.

»

Je vis le jeune policier qui avait éteint sa caméra corporelle avaler difficilement sa salive.

Ma priorité restait ma mère.

« Les menottes », dis-je.

Landry tenta encore de résister.

« Elle est suspecte dans une affaire d’agression.

»

Reyes se tourna vers lui.

« Sur quelle base probable ? »

Landry désigna Brooke.

« Témoignage de la victime.

»

« Des blessures documentées ? »

« Elle a une coupure au visage.

»

« Des témoins indépendants ? »

Pas de réponse.

« Arme récupérée ? »

Je désignai le sac transparent sur la table.

La batte de baseball était là, avec sa boue encore visible et son étiquette impossible, enregistrée à une heure qui n’avait pas encore eu lieu lorsque nous l’avions découverte.

Reyes s’approcha.

« Qui a rempli cette fiche ? »

Personne ne répondit.

Il regarda Landry.

« Qui a rempli cette fiche, capitaine ? »

Landry serra la mâchoire.

« Je vais appeler mon avocat.

»

« Excellente idée.

»

Deux minutes plus tard, les menottes furent retirées des poignets de ma mère.

Une ambulance fut enfin appelée.

Lorsqu’un ambulancier voulut examiner son poignet, Helena me regarda.

« Je veux rester jusqu’à ce qu’ils sachent que je n’ai rien fait.

»

Je m’accroupis près d’elle.

« Maman, tu n’as plus rien à prouver à ces gens.

Va faire soigner ton bras.

Je viens dès que je peux.

»

Elle fixa Arthur.

Mon frère n’avait toujours pas eu le courage de s’approcher.

« Lui aussi ? » demanda-t-elle doucement.

Je savais exactement ce qu’elle voulait dire.

Était-il vraiment impliqué ?

Avait-il simplement eu peur de Brooke ?

Avait-il laissé sa propre mère être frappée puis accusée pour protéger sa femme ?

« Je vais découvrir tout ce qu’il a fait », répondis-je.

Arthur releva brusquement la tête.

« Clara, je n’ai frappé personne.

»

« Je