L’avocat posa l’acte de propriété sur la table et le fit glisser vers Patricia.

Personne ne parla.

Le salon, si bruyant quelques minutes plus tôt, semblait soudain trop grand pour nous cinq.

J’entendais le léger bourdonnement de l’ordinateur portable d’Ethan, sur lequel son propre avocat assistait à la scène en visioconférence.

Patricia regarda le document sans le toucher.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle enfin.

Ma grand-mère Eleanor croisa calmement les jambes.

« La réponse à la question que vous avez posée hier soir.

À savoir qui peut mettre Madison dehors de cette maison.

»

Patricia prit la feuille.

Son expression changea presque immédiatement.

« Ce n’est pas possible.

»

Je me penchai légèrement.

Le document était un acte de propriété établi quatre ans plus tôt.

Je reconnus l’adresse de la maison dans laquelle Ethan et moi vivions depuis notre mariage : une demeure de pierre claire dans un quartier privilégié de Chicago, avec six chambres, une bibliothèque et un jardin que Patricia présentait volontiers à ses amies comme le patrimoine familial des Carter.

Mais à la ligne propriétaire, il n’y avait aucun Carter.

Il y avait le nom d’une société : Bennett Residential Holdings.

Et cette société appartenait à ma grand-mère.

Je relevai les yeux.

« Grand-mère ? »

Eleanor me regarda.

« Lorsque vous vous êtes mariés, Ethan affirmait vouloir t’offrir un foyer.

Il n’avait toutefois pas les moyens d’acheter cette maison sans un financement compliqué.

J’ai donc acquis la propriété par l’intermédiaire de ma société et je lui ai accordé un bail à des conditions très favorables.

»

Ethan semblait chercher ses mots.

« Tu m’avais dit que c’était temporaire.

»

« Exact.

»

« Et tu avais dit qu’un jour la maison serait transférée.

»

« Exact aussi.

»

Patricia retrouva brusquement de l’énergie.

« Voilà.

Donc elle doit revenir à Ethan.

»

Ma grand-mère sourit.

« J’ai dit que je pourrais la transférer.

Je n’ai jamais dit à qui.

»

L’avocat de ma grand-mère, monsieur Wallace, ouvrit une seconde chemise à l’intérieur du dossier noir.

« Le bail prévoit également une clause de résiliation en cas de menace, de tentative d’expulsion illégitime d’un membre autorisé du foyer ou d’utilisation de la propriété dans le cadre d’une coercition financière.

»

Patricia lâcha presque la feuille.

« Coercition financière ? »

Monsieur Wallace ajusta ses lunettes.

« Menacer votre belle-fille de divorce et d’expulsion quelques minutes après qu’elle a reçu un actif de 150 millions de dollars, dans le but déclaré d’en obtenir le contrôle, correspond assez bien à la définition.

»

L’avocat d’Ethan intervint depuis l’ordinateur.

« Ethan, je vous conseille de ne plus rien dire pour le moment.

»

Ce fut la première indication que la situation était plus grave qu’il ne le pensait.

Ethan fixa l’écran.

« Mark, ce n’était pas une menace.

C’était une dispute conjugale.

»

« Ethan », répéta l’avocat, « ne dites plus rien.

»

Ma grand-mère tourna les yeux vers moi.

« Madison, as-tu enregistré la conversation d’hier ? »

Je secouai la tête.

« Non.

»

Patricia eut un petit sourire victorieux.

Mais Eleanor poursuivit :

« Moi non plus, évidemment.

Je n’étais pas là.

»

Elle prit son téléphone.

« En revanche, votre système de sécurité l’était.

»

Le sourire de Patricia disparut.

Ethan se redressa.