La maison possédait un système de caméras installé avant notre mariage.

J’avais toujours supposé qu’elles ne surveillaient que les entrées et le jardin.

Monsieur Wallace expliqua qu’une caméra intérieure couvrait le hall et une partie du salon pour des raisons de sécurité.

L’enregistrement avait capté une portion claire de la conversation de la veille, notamment la phrase de Patricia : « Tu peux quitter cette maison ce soir.

Prends ton hôtel et ton attitude avec toi.

»

Puis la voix d’Ethan : « Alors nous allons divorcer.

»

Et enfin celle de Patricia, beaucoup plus importante juridiquement : « Tu découvriras vite combien coûte un divorce quand on possède soudainement 150 millions.

»

Personne n’avait besoin d’interpréter le sous-entendu.

Patricia regarda son fils.

« Pourquoi y a-t-il des caméras dans le salon ? »

Ethan répondit sèchement :

« Ce n’est vraiment pas la question.

»

Je les observais tous les deux et je ressentis quelque chose d’étrange.

Pas de triomphe.

Pas encore.

Seulement une immense fatigue.

Pendant trois ans, j’avais essayé de convaincre ces gens que j’avais de la valeur sans argent, sans titre professionnel spectaculaire, sans pouvoir visible.

Puis, en une soirée, un acte de propriété avait révélé exactement ce qu’ils pensaient de moi.

Ils ne m’avaient pas vue devenir riche.

Ils avaient vu apparaître une chose qu’ils voulaient posséder.

Monsieur Wallace revint au premier dossier.

« Parlons maintenant de l’hôtel.

»

Ethan prit une respiration lente.

« Très bien.

»

L’avocat plaça devant nous la copie de l’acte de transfert que j’avais reçu au restaurant.

« Le Bennett Grand Hotel n’a pas été donné directement à Madison sous une forme susceptible d’être intégrée facilement au patrimoine matrimonial.

L’actif a été transféré par un trust familial qui désigne Madison comme bénéficiaire et propriétaire économique exclusive.

Les statuts interdisent également tout transfert de contrôle à un conjoint sans l’accord indépendant des administrateurs.

»

Patricia fronça les sourcils.

« Donc elle n’en est même pas vraiment propriétaire.

»

Monsieur Wallace la regarda.

« Elle en est propriétaire.

Vous n’en avez simplement aucun contrôle.

»

Ma grand-mère ajouta :

« C’était précisément le but.

»

Ethan posa ses deux mains sur ses genoux.

« Tu avais prévu ça.

»

Eleanor ne nia pas.

« J’avais prévu que quelqu’un pourrait essayer de profiter d’elle.

J’espérais seulement me tromper sur l’identité de cette personne.

»

Le coup fut plus violent que n’importe quelle insulte.

Ethan détourna les yeux.

Patricia, elle, attaqua immédiatement.

« Vous êtes en train de détruire le mariage de votre petite-fille.

»

« Non », répondit ma grand-mère.

« Je lui ai donné un hôtel.

Ce que votre fils a fait dans l’heure suivante lui appartient entièrement.

»

Je vis la mâchoire d’Ethan se contracter.

« Madison, tu vas vraiment laisser ta grand-mère parler à notre place ? »

Je le regardai.

« Hier soir, quand ta mère décidait comment elle allait gérer mon hôtel, tu ne lui as pas demandé de me laisser parler.

»

Il ouvrit la bouche, puis la referma.

C’était peut-être la première fois depuis longtemps que je lui répondais sans chercher à adoucir mes mots.

Patricia se tourna vers moi.

« Tu n’as aucune idée de ce qu’il faut pour diriger un établissement pareil.

Ethan essayait de t’éviter un désastre.

»

« En menaçant de