aussi simple.

»

Je me tournai vers elle.

« Alors rendez-le simple.

»

Maya s’approcha également.

« Je vous conseille de choisir soigneusement vos prochains mots, madame Mercer.

»

Celeste redressa le menton.

Elle avait toujours été ainsi.

Même lorsque l’entreprise de son fils croulait sous les dettes, même lorsqu’elle me poursuivait pour récupérer ses montres et ses meubles, elle refusait de paraître vulnérable.

« Daniel avait des problèmes financiers », dit-elle enfin.

« Quels problèmes ? » demanda Maya.

« Des investisseurs menaçaient de le poursuivre.

Il avait commis des erreurs.

»

Daniel la coupa.

« Maman.

»

« Ils savent déjà beaucoup de choses », répondit-elle sèchement.

« Tu le vois bien.

»

Maya attendit.

Celeste soupira.

« Son entreprise avait emprunté de l’argent pour financer plusieurs opérations immobilières.

Une partie des garanties reposait sur des actifs qui… n’avaient pas exactement la valeur déclarée.

»

« Des évaluations falsifiées », traduisit Maya.

Celeste ne répondit pas.

Je sentis quelque chose se nouer dans ma poitrine.

« Et la maison ? » demandai-je.

« Notre maison faisait partie des garanties ? »

Daniel me regarda enfin.

Son expression suffit.

« Tu avais utilisé ma signature.

»

« Elena— »

« Tu avais utilisé ma signature.

»

Il hocha la tête une fois.

Pendant deux ans, j’avais cru que j’avais raté quelque chose, que j’avais été naïve, que j’aurais dû voir les dettes s’accumuler.

J’avais passé des nuits à relire les anciens relevés en me demandant comment mon mariage avait pu cacher autant de dégâts.

La réponse était devant moi.

Je n’avais pas seulement été tenue à l’écart.

J’avais été utilisée.

Maya poursuivit :

« Quand les prêteurs ont commencé à vérifier les garanties, Daniel Mercer risquait plusieurs inculpations pour fraude, falsification de documents et détournement de fonds.

»

Daniel se retourna vers elle.

« Vous ne savez pas tout.

»

« Alors racontez-moi ce qui manque.

»

Il hésita.

Celeste le fit à sa place.

« Il devait disparaître.

»

Sophie eut un rire bref, brisé.

« Alors vous avez simulé sa mort ? »

« Nous avons profité d’un accident.

»

Je la fixai.

« Profité ? »

Celeste regarda Maya comme si elle négociait encore les termes d’une transaction.

« Une voiture avait réellement quitté la route cette nuit-là.

La rivière était en crue.

Les autorités avaient du mal à identifier la victime.

Daniel avait loué un véhicule identique dans la région.

Nous avions des contacts capables de modifier certaines informations.

»

Un froid me parcourut.

« Une victime ? »

Maya posa le dossier sur la commode.

« Voilà pourquoi nous sommes venus aussi vite.

Le certificat de décès de Daniel porte la signature d’un ancien médecin légiste, Howard Vale.

Il fait l’objet depuis plusieurs mois d’une enquête liée à plusieurs identifications falsifiées.

»

Daniel pâlit davantage.

« Vous l’avez arrêté ? »

Maya ne répondit pas directement.

« Il coopère.

»

Celeste ferma les yeux.

Pour la première fois, son masque se fissura vraiment.

Je compris alors que la famille Mercer n’était pas tombée à cause de ma présence dans cette chambre.

Elle était déjà en train de tomber.

Je n’avais fait qu’ouvrir la porte au bon moment.

Maya consulta une page sur sa tablette.

« Monsieur Vale affirme qu’après l’accident, on lui a demandé