d’attribuer à Daniel Mercer un corps que personne ne réclamait immédiatement.

»

Sophie porta une main à sa bouche.

Moi, je ne pouvais plus respirer correctement.

« Qui était cet homme ? » demandai-je.

« Un conducteur indépendant nommé Marcus Hale.

Cinquante-sept ans.

Il vivait seul et devait traverser l’État pour un contrat.

Sa sœur avait signalé sa disparition trois jours plus tard.

À ce moment-là, son corps avait déjà été enregistré sous un autre nom.

»

Le sol sembla se dérober.

Je revis le cercueil.

Cette fois, je ne voyais plus Daniel à l’intérieur.

Je voyais un inconnu dont la famille avait été privée d’un enterrement pendant que nous utilisions sa mort comme décor d’un mensonge.

« Vous saviez ? » demandai-je à Celeste.

Elle ne me regarda pas.

« Saviez-vous qu’un vrai homme était mort ? »

« Nous savions qu’il y avait un corps non identifié.

»

« Ce n’est pas une réponse.

»

Daniel s’avança.

« Elena, je n’ai jamais voulu que quelqu’un soit blessé.

»

Je me tournai vers lui.

« Quelqu’un est mort.

Sa famille a été trompée.

Ta femme a enterré un cercueil sous ton nom.

Ta deuxième femme a épousé un homme qui n’existait pas.

Et tu veux me parler de ce que tu voulais ? »

Il resta muet.

Sophie pleurait sans bruit maintenant.

Maya demanda à l’un des agents d’accompagner Sophie et le bébé dans une autre pièce.

Sophie refusa d’abord.

« Non.

Je veux entendre.

»

Puis elle regarda Daniel.

« Je veux savoir avec qui j’ai vécu.

»

Maya accepta.

L’enquête se poursuivit dans le salon, où les agents commencèrent à photographier les ordinateurs, les téléphones et les documents de la maison.

Daniel fut séparé de sa mère.

Ce fut la première vraie fissure.

Pendant des années, ils avaient construit leur mensonge ensemble.

Dès qu’ils furent interrogés séparément, leurs versions commencèrent à diverger.

Daniel prétendit que Celeste avait organisé l’essentiel du faux décès parce qu’elle craignait de voir son fils en prison.

Celeste affirma que Daniel avait préparé sa nouvelle identité plusieurs mois avant l’accident.

Daniel dit qu’il n’avait jamais prévu de rencontrer Sophie.

Celeste expliqua qu’elle avait elle-même aidé à acheter la maison de Sophie par l’intermédiaire d’une société liée à Mercer Holdings.

Daniel assura qu’il avait cessé les opérations frauduleuses après sa disparition.

Les relevés bancaires prouvaient le contraire.

Plus les heures passaient, plus chacun tentait de sauver sa propre peau.

Et plus ils s’accusaient mutuellement.

Un détail me frappa particulièrement.

Lorsque Maya demanda pourquoi Celeste m’avait poursuivie après les funérailles, Daniel sembla surpris.

« Elle t’a poursuivie ? »

Je le regardai.

« Pour tes montres, tes dossiers, ta voiture et plusieurs meubles.

»

Il tourna les yeux vers sa mère.

« Pourquoi ? »

Celeste resta silencieuse.

Maya, elle, avait déjà compris.

« Parce que certains de ces objets contenaient peut-être des traces documentaires », dit-elle.

Je pensai à un ancien ordinateur portable que Celeste avait exigé avec une agressivité disproportionnée.

Je l’avais finalement remis à mon avocat parce qu’il appartenait officiellement à l’entreprise de Daniel.

« L’ordinateur gris », murmurai-je.

Celeste se raidit.

Maya leva la tête.

« Quel ordinateur ? »

Je lui expliquai.

Elle demanda immédiatement à un agent de vérifier les archives du litige.

Une demi-heure plus tard, la réponse