aveu.

Moi, je l’entendis parfaitement.

« Depuis quand ? »

« Depuis l’enterrement de maman.

»

Huit mois.

Pendant huit mois, elle avait su.

« Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? »

Elle essuya ses joues.

« Ton père disait qu’on allait perdre la maison si tu apprenais qu’elle était à toi.

Il disait que tu partirais, que tu la vendrais, qu’on n’aurait plus rien.

»

« Je ne vous aurais jamais mis dehors.

»

Elle baissa la tête.

C’était justement ce qui rendait tout cela insupportable.

Ils n’avaient jamais eu besoin de me trahir.

Ils l’avaient fait parce qu’ils avaient décidé que ma gentillesse ne suffisait pas.

Ils voulaient le contrôle.

Le lendemain, les enquêteurs confirmèrent avoir trouvé des traces d’accélérant près du mur de la cuisine.

Le petit récipient rouge aperçu sur la vidéo fut découvert dans une poubelle publique à deux rues de chez nous.

Une caméra municipale avait filmé la voiture de mon père s’arrêtant près de cette poubelle après l’arrivée des secours.

Papa continua pourtant à nier.

Il affirma que le produit avait servi à un équipement de jardin.

Il expliqua son trajet de 2 h 07 par une envie soudaine d’aller acheter des cigarettes.

Il prétendit être revenu lorsqu’il avait réalisé qu’il avait oublié son portefeuille.

Mais il ne fumait plus depuis six ans.

Et aucune station-service ouverte n’existait dans la direction qu’il avait prise.

Chaque explication en exigeait une nouvelle.

Puis Noah parla.

Deux jours après l’incendie, une assistante sociale l’interrogea en présence d’un avocat pour mineurs.

Il raconta qu’avant de se coucher, Papa était entré dans sa chambre et lui avait dit : « Si l’alarme sonne cette nuit, viens directement me chercher.

Ne va pas dans la chambre d’Ellie.

»

Noah avait trouvé la consigne étrange, mais il avait obéi.

Lorsque l’alarme avait commencé à hurler, il était sorti dans le couloir en appelant mon nom malgré tout.

C’était son cri qui m’avait réveillée complètement.

Sans lui, je serais peut-être restée dans ma chambre plusieurs minutes de plus.

Mon petit frère, celui que mon père prétendait protéger, avait probablement été la personne qui m’avait sauvé la vie.

La théorie des enquêteurs se précisa.

Mon père connaissait la succession.

Il savait que la maison m’appartenait.

Il avait tenté d’obtenir une procuration.

Après mon refus involontaire, il avait augmenté certaines garanties d’assurance et commencé à déplacer discrètement des objets de valeur dans un box de stockage loué sous le nom de sa société.

Les enquêteurs retrouvèrent là-bas les bijoux de ma mère, des albums de famille, des documents fiscaux et même l’ordinateur professionnel de Papa.

Autrement dit, plusieurs choses qu’il jugeait irremplaçables avaient mystérieusement quitté la maison avant l’incendie.

Moi, non.

Cette découverte détruisit la dernière version qu’il pouvait encore défendre.

Maman accepta finalement de coopérer.

Elle affirma que Papa lui avait parlé d’un « petit incendie contrôlé » censé commencer dans la cuisine après que tout le monde serait sorti.

Selon lui, l’objectif était de toucher l’assurance, forcer une vente du terrain et utiliser une procuration pour gérer ma part.

Elle prétendit qu’elle ignorait qu’il déclencherait le feu pendant que Noah et moi dormions.

Je voulais la croire.

Puis l’enquêteur lui demanda pourquoi, au moment où elle m’avait vue bloquée dans le couloir, elle avait quand même franchi la fenêtre.

Sa