protégés autant que possible pendant la restructuration.

Dante, lui, ouvrit volontairement les comptes de son groupe aux auditeurs.

Cette décision lui coûta des semaines de gros titres et plusieurs contrats suspendus, mais les investigations confirmèrent finalement que les autorisations utilisées dans le montage avaient été falsifiées ou détournées.

Emma récupéra également son salaire retenu et obtint réparation pour son licenciement abusif.

Mais elle ne retourna jamais travailler chez Bell & Bloom.

Avec le chèque de cette première nuit, elle paya le loyer, régla la facture d’électricité de sa mère et fit enfin réparer sa Honda.

Elle conserva exactement cent dollars.

Avec cette somme, elle acheta des ingrédients et prépara deux boîtes de cannoli.

Un soir, plusieurs semaines après la réunion du conseil, elle revint au penthouse.

Cette fois, la sécurité était bien présente.

Cette fois, son nom figurait sur la liste.

Dante l’attendait près des fenêtres.

Il portait une chemise blanche parfaitement propre.

Emma posa la boîte sur son bureau.

« Votre dette est réglée.

»

Il ouvrit le couvercle.

« Je croyais avoir payé ces cannoli beaucoup trop cher.

»

« C’était votre erreur.

»

Il sourit.

Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.

Puis Dante demanda : « Je vous avais invitée à dîner.

»

Emma sentit la chaleur lui monter au visage.

« C’était avant que votre cousin essaie de vous faire arrêter et que ma patronne essaie de me transformer en coursière involontaire.

»

« J’ai eu une mauvaise semaine.

»

Elle rit malgré elle.

Dante contourna lentement le bureau, mais s’arrêta à une distance respectueuse.

Il ne tendit pas la main.

Il ne décida rien pour elle.

« L’invitation tient toujours », dit-il.

Emma observa cet homme qu’elle avait d’abord connu à travers les murmures des autres.

Il restait puissant, compliqué et probablement dangereux pour beaucoup de gens.

Elle n’était plus assez naïve pour confondre mystère et bonté.

Mais elle savait désormais autre chose.

La nuit où elle était entrée dans son bureau avec douze dollars et une enveloppe piégée, Dante avait eu plusieurs occasions d’utiliser son pouvoir contre elle.

Il ne l’avait pas fait.

Lorsqu’elle avait dit non, il avait écouté.

Lorsqu’elle avait eu peur, il lui avait laissé de l’espace.

Lorsqu’elle était devenue utile à son enquête, il ne l’avait pas traitée comme un outil.

Et lorsqu’il avait dû choisir entre la loyauté familiale et la vérité, il avait choisi les preuves.

Emma prit un cannolo dans la boîte et le lui tendit.

« Un dîner », dit-elle.

« Dans un restaurant normal.

Avec d’autres clients.

Et je rentre quand je veux.

»

Dante prit le cannolo.

« Vos conditions sont terrifiantes.

»

« Vous survivrez.

»

Il mordit dans la pâtisserie et acquiesça gravement.

« Le zeste d’orange était la bonne décision.

»

Emma éclata de rire.

Plus tard, après le dîner, ils marchèrent quelques minutes le long de la rivière.

Dante ne chercha pas à la toucher.

Arrivés devant sa voiture, il lui demanda seulement si elle souhaitait qu’un chauffeur la raccompagne.

Emma secoua la tête.

Puis elle resta là.

Dante comprit la question qu’elle n’avait pas formulée.

« Emma ? »

Elle inspira.

« La première nuit, vous avez dit qu’on prendrait notre temps.

»

« Oui.

»

« Vous le pensiez ? »

« Chaque mot.

»

Alors