d’antidater des factures.
C’est justement pour cela que j’ai cessé de croire que les contrôles internes suffiraient.
»
Elle sortit un petit carnet de son sac.
« J’ai noté chaque instruction inhabituelle, chaque réunion et chaque facture remplacée.
»
Vanessa la fixa.
« Tu étais payée grâce à nous.
»
Elena hocha la tête.
« J’étais payée pour tenir les comptes.
Pas pour voler des locataires et des contribuables.
»
Cette phrase fit davantage bouger la salle que la vidéo.
Parce que soudain, l’affaire n’était plus une guerre entre une ancienne harceleuse et une ancienne victime.
Elle concernait des immeubles réels.
Des familles réelles.
Des subventions publiques destinées à réparer des chaudières, des ascenseurs et des installations électriques qui n’avaient jamais été correctement rénovés.
Grant l’avait compris aussi.
« Personne n’a volé des locataires », dit-il.
« Les travaux ont été retardés.
C’est différent.
»
Elena ouvrit son carnet.
« Immeuble de Hartley Avenue.
Deux cent douze mille dollars déclarés pour la plomberie.
Dépenses réelles : soixante et onze mille.
Immeuble de Mason Street.
Cent quatre-vingt-sept mille déclarés pour les fenêtres.
Dépenses réelles : cinquante-huit mille.
»
Elle tourna une page.
« Le reste a circulé par trois prestataires liés à votre famille.
»
Vanessa se précipita vers elle.
« Ferme-la.
»
Deux anciens camarades reculèrent instinctivement.
Elena ne bougea pas.
« Non.
»
Un mot.
Mais je vis ce qu’il faisait à Vanessa.
Au lycée, presque personne ne lui avait jamais dit non.
Même adulte, elle s’était entourée de gens qui confondaient son argent avec de l’autorité.
Elle se retourna alors vers moi avec les yeux brillants de colère.
« C’est ça que tu voulais ? M’humilier devant tout le monde ? »
Je pensai à l’assiette de restes froids.
À son rire.
À sa certitude que j’étais encore cette adolescente isolée qu’elle pouvait rabaisser pour divertir une salle.
Puis je pensai aux photographies que j’avais vues dans le dossier : moisissures dans des chambres d’enfants, radiateurs en panne, seaux posés sous des plafonds qui fuyaient.
« Non », répondis-je.
« Je voulais savoir où était passé l’argent.
»
Elle resta silencieuse.
« La différence entre toi et moi, Vanessa, c’est que je n’ai pas besoin d’un public pour faire mon travail.
C’est toi qui as choisi de transformer cette soirée en spectacle.
»
Derrière elle, Claire baissa son téléphone.
« Nora… »
Je tournai la tête.
Elle hésita.
« Pour ce qui s’est passé au lycée… je suis désolée.
»
Dix ans plus tôt, cette phrase aurait peut-être bouleversé ma vie.
Ce soir-là, elle arriva trop tard pour réparer quoi que ce soit, mais assez tôt pour montrer que certaines personnes comprenaient enfin ce qu’elles avaient laissé faire.
Je hochai simplement la tête.
Grant, lui, avait sorti son téléphone.
Mercer l’observa.
« Je vous déconseille fortement de supprimer quoi que ce soit.
»
Grant leva les yeux.
« Vous me menacez ? »
« Je vous informe.
»
À cet instant, deux personnes en costume entrèrent dans la salle accompagnées du directeur de l’hôtel.
Ce n’étaient pas des policiers en uniforme.
L’un se présenta comme enquêteur financier mandaté dans le cadre d’une procédure municipale.
L’autre représentait le cabinet extérieur chargé de préserver les données de Vale Properties à la demande de plusieurs investisseurs.
Grant pâlit davantage.
« Qui
