« Qu’est-ce que c’est ? »

Il n’a pas répondu.

Mon père l’a fait à sa place.

« Depuis presque trois ans, Hunter transfère une partie de l’argent destiné à tes études vers un compte personnel.

»

J’ai senti un vertige.

Hunter a immédiatement secoué la tête.

« C’était notre argent.

Selena et moi sommes mariés.

Je gérais simplement les finances du foyer.

»

Maître Dumas a ouvert une autre chemise.

« Alors expliquez pourquoi le compte est uniquement à votre nom et pourquoi une partie de ces fonds a ensuite été envoyée à Barbara Cole.

»

Cette fois, Barbara s’est levée si brutalement que sa chaise a raclé le sol.

Tous les regards se sont tournés vers elle.

Elle a balbutié :

« Hunter m’aidait.

C’est ce que font les enfants pour leurs parents.

»

Je n’arrivais presque plus à parler.

« Avec l’argent de mes recherches ? »

« Selena », a commencé Hunter, « ce n’est pas le lieu.

»

Cette phrase m’a presque fait rire.

Quelques minutes auparavant, il s’était levé devant mon jury pour annoncer que j’étais mentalement instable.

Maintenant, soudainement, l’endroit lui semblait inapproprié.

Mon père a refermé le dossier.

« Vous avez choisi le lieu lorsque vous avez tenté de discréditer ma fille devant les personnes qui décidaient de son avenir professionnel.

»

Le président du jury a levé une main.

« Je dois préciser quelque chose.

Les événements privés concernant Madame Cole n’auront aucune influence sur l’évaluation scientifique de sa thèse.

Nous allions délibérer sur son travail avant cette interruption, et nous allons le faire.

»

Il s’est tourné vers Hunter.

« Je vous demande de quitter la salle.

»

Hunter a ouvert la bouche.

« Je suis son mari.

»

« Cela ne vous donne aucun rôle dans cette soutenance.

»

Deux agents de sécurité de l’université étaient déjà apparus dans l’encadrement de la porte.

Hunter m’a regardée comme s’il attendait que je le défende.

Pendant des années, j’avais eu ce réflexe.

Lorsque ses plaisanteries me blessaient devant ses amis, je trouvais une excuse.

Lorsqu’il se plaignait de mes conférences, je réduisais mes déplacements.

Lorsqu’il disait que mes recherches prenaient trop de place, je travaillais la nuit pour que mon travail devienne invisible.

Même la veille, lorsqu’il m’avait retenue pendant que sa mère me coupait les cheveux, une partie de moi avait encore cherché une explication à l’homme qu’il était devenu.

Cette partie de moi venait de disparaître.

« Pars, Hunter.

»

Il a cligné des yeux.

« Selena… »

« Pars.

»

Barbara a attrapé son sac.

En passant devant moi, elle s’est penchée légèrement.

« Tu détruis ton mariage pour un diplôme.

Tu t’en rendras compte quand il sera trop tard.

»

Je lui ai répondu assez doucement pour qu’elle soit obligée de m’écouter.

« Non.

Hier soir, vous m’avez montré exactement ce qu’était devenu mon mariage.

»

Elle est sortie sans répondre.

Hunter l’a suivie.

Maître Dumas aussi.

Mon père est resté quelques secondes.

« Tu veux que je reste ? »

J’ai regardé les membres du jury, mes diapositives encore projetées sur l’écran, mes notes soigneusement alignées devant moi.

Tout ce que j’avais préparé pendant huit ans était toujours là.

« Oui », ai-je dit.

« Mais pas comme avocat.

Pas comme protecteur.

Juste comme mon père.