»

Il a hoché la tête et s’est rassit au dernier rang.

Le jury a délibéré pendant trente-cinq minutes.

Ce furent les trente-cinq minutes les plus étranges de ma vie.

Je me suis assise dans le couloir avec mon directeur de thèse.

Il ne m’a posé aucune question sur mes cheveux.

Il ne m’a demandé aucune explication.

Il m’a simplement tendu une bouteille d’eau.

« Quelle que soit leur décision, votre travail aujourd’hui était remarquable.

»

J’ai regardé mes mains.

Elles tremblaient enfin.

« Je pensais que j’allais m’effondrer.

»

« Vous avez répondu à une question de méthodologie de vingt minutes sans consulter une seule note.

Je crois que votre définition de s’effondrer est inhabituelle.

»

J’ai ri.

C’était un petit rire nerveux, mais c’était le premier son qui m’appartenait depuis la veille.

Lorsque la porte s’est ouverte, le président m’a invitée à entrer.

Les membres du jury étaient debout.

Je me suis placée devant eux.

Le président a souri.

« Madame Selena Cole, le jury accepte votre thèse et vous attribue le doctorat.

»

Je n’ai rien entendu après ces mots.

Pendant huit ans, j’avais imaginé ce moment cent fois.

Je m’étais vue appeler Hunter en premier.

Je m’étais imaginée dîner avec lui, rire, prendre une photo avec mon diplôme, lui rappeler notre petit appartement d’autrefois où il me préparait du café lorsque je travaillais tard.

À la place, je me suis tournée vers le fond de la salle.

Mon père pleurait.

Alors j’ai pleuré aussi.

Pas pour mes cheveux.

Pas pour mon mariage.

Pour la version de moi-même qui avait failli croire, quelques heures plus tôt, qu’on pouvait lui retirer huit années de travail en quelques coups de ciseaux.

Lorsque je suis sortie du bâtiment, Maître Dumas m’attendait.

Hunter et Barbara n’étaient plus là.

« La police a pris leurs déclarations », m’a-t-elle expliqué.

« Votre père leur a transmis la vidéo et vos photographies.

Je vous conseille également de faire constater vos blessures aujourd’hui.

»

J’ai acquiescé.

Elle m’a ensuite tendu une copie des relevés bancaires.

« Pour les virements, nous devons encore établir exactement ce qui relève d’une infraction et ce qui relève du contentieux civil.

Le mariage complique certains aspects.

Mais il y a autre chose dont vous devriez être informée.

»

Mon ventre s’est serré.

« Encore quoi ? »

Elle a sorti un acte de propriété.

Notre appartement.

Ou plutôt ce que j’avais toujours appelé notre appartement.

Le document indiquait un propriétaire unique.

Moi.

J’ai regardé mon père.

« Je croyais que nous l’avions acheté ensemble.

»

Il a hésité.

« L’apport venait de l’héritage de ta mère.

Tu étais seule acquéreuse au moment de la signature.

Plus tard, quand tu as épousé Hunter, tu lui as donné accès au compte de charges et tu l’as laissé gérer certaines dépenses.

Mais son nom n’a jamais été ajouté au titre de propriété.

»

Je me suis souvenue de la phrase de Barbara dans le couloir de notre immeuble.

Si tu franchis cette porte, ne reviens pas.

Je me suis presque mise à rire de nouveau.

Elle essayait de me chasser d’un logement qui ne lui appartenait pas et qui n’appartenait même pas à son fils.

Maître Dumas a dû lire quelque chose sur mon visage.

« Ne faites rien seule.

Nous allons organiser