Le petit voyant rouge apparut sur l’écran du téléphone posé au milieu de la table.

Olivia le vit immédiatement.

Richard Fairfax, lui, ne remarqua rien.

Il était trop occupé à regarder sa fille comme il l’avait toujours regardée lorsqu’elle osait lui résister : non pas comme une personne, mais comme un problème à remettre à sa place.

« Tu vas arrêter cette comédie maintenant », murmura-t-il.

Kyle Varelli resta debout de l’autre côté du salon, parfaitement immobile.

À sa droite, Elena Russo, son avocate, venait de poser sur la table le dossier successorale que Richard avait passé des années à considérer comme enterré.

Entre eux, Olivia tenait toujours l’acte notarié de sa grand-mère.

Ses doigts tremblaient.

Dix-huit pour cent.

Elle relisait ce chiffre depuis plusieurs minutes sans parvenir à l’accepter.

Pendant des années, son père lui avait répété qu’elle n’avait rien.

Qu’elle dépendait de lui.

Que son appartement, ses cartes bancaires, ses voyages, jusqu’aux robes qu’elle portait lors des galas de la société, n’existaient que grâce à sa générosité.

Sa grand-mère Eleanor, disait-il, avait tout laissé à l’entreprise.

C’était faux.

Eleanor Fairfax avait laissé à Olivia dix-huit pour cent des droits de vote de Fairfax Holdings, placés dans une fiducie et administrés sous procuration pendant une période déterminée.

Richard avait contrôlé ces droits durant des années.

Mais une clause avait prévu leur transfert définitif à Olivia dès qu’elle atteindrait certaines conditions prévues par l’acte.

La dernière venait précisément de se réaliser.

Son mariage.

À 16 h 42 cet après-midi-là, au moment où elle avait signé le registre civil, la procuration de Richard avait expiré.

Il le savait.

Ou, au minimum, il aurait dû le savoir.

« C’est impossible », répéta-t-il.

Elena fit glisser une copie certifiée vers lui.

« Le cabinet qui administrait la fiducie a confirmé l’authenticité cet après-midi.

Nous avons également obtenu l’historique des modifications.

»

Richard ne toucha pas au papier.

« Vous fouillez dans les affaires de ma famille.

»

« Votre famille vient de devenir celle de mon client », répondit Elena.

Kyle ne quittait pas Olivia des yeux.

Il avait remarqué quelque chose que les autres ne voyaient peut-être pas.

Chaque fois que Richard élevait légèrement la voix, les épaules de sa fille se contractaient.

Chaque fois qu’il faisait un mouvement brusque, elle cessait presque de respirer.

Kyle avait connu des hommes violents toute sa vie.

Des hommes qui criaient, frappaient, menaçaient, puis expliquaient que les autres les avaient poussés à bout.

Richard était d’une autre espèce.

Il avait appris à dissimuler la violence sous des costumes impeccables et des sourires de gala.

« Olivia », dit Richard d’une voix plus douce.

« Viens ici.

»

Elle ne bougea pas.

Son père sourit.

« Tu es fatiguée.

Cette journée a été stressante.

Nous allons rentrer, dormir, et demain tu comprendras que ces gens essaient de te manipuler.

»

Kyle intervint enfin.

« Elle ne va nulle part avec toi.

»

Richard tourna lentement la tête.

« Je parle à ma fille.

»

« Et elle peut répondre elle-même.

»

Le silence tomba.

Tous les regards se tournèrent vers Olivia.

C’était presque cruel, d’une certaine manière.

Toute sa vie, d’autres personnes avaient répondu pour elle.

Son père choisissait ce qu’elle devait dire.

Sa mère corrigeait ses phrases avant les dîners.

Les responsables des relations publiques