una eficacia seca.

—Lancen humo a la pared sur.

QRF en movimiento.

Artillería en espera, sin fuego hasta confirmación visual de Lawson.

No me gustaba que dijera mi apellido en voz alta, pero a esas alturas mi cubierta ya era humo.

Rourke lo entendió también.

Dio un paso atrás, midiendo distancias, puertas y hombres.

—Mayor, si le está entregando la sala táctica a una oficial no identificada, va a destruir su carrera.

Maddox se volvió por fin hacia él.

—Si no se la entrego, destruyo a mis pilotos.

Hubo un ruido seco.

Rourke había lanzado su codo contra la garganta de Molina y se abalanzó sobre la consola más cercana.

No fue un impulso desesperado.

Fue un movimiento entrenado, preciso, de hombre acostumbrado a romper evidencia antes que protocolo.

Alcancé a agarrarle la muñeca, pero me golpeó el hombro contra el borde metálico y el mundo estalló en blanco durante medio segundo.

Maddox lo embistió por el costado.

Los tres chocamos contra la mesa de mapas.

Un operador cayó de la silla.

Molina se recompuso y se tiró sobre las piernas de Rourke.

En el forcejeo, el teniente comandante sacó una pistola de respaldo del tobillo.

Todo pasó en menos de dos segundos.

Yo le desvié la mano hacia arriba.

El disparo reventó un panel de iluminación.

Maddox le hundió el antebrazo en la garganta y Molina le arrancó el arma.

Rourke seguía luchando cuando escupió la verdad más fea que llevaba dentro.

—Igual iban a morir —jadeó—.

Todos mueren aquí.

Yo solo elegí quién cobraba primero.

Eso fue peor que una confesión detallada.

Era la medida exacta de su alma.

Molina le cerró las esposas con una violencia que nadie intentó suavizar.

—Ya no eliges nada.

No hubo tiempo para saborear la caída.

En la pantalla, Reaper 2-2 entró en un giro evasivo tan cerrado que el ala rozó polvo.

Mis manos volvieron al teclado.

—Reaper 2-2, escucha con atención.

Vas a ignorar cada solución que te ofrezca el sistema.

Usa la referencia de pared izquierda, cuenta tres segundos desde la columna rota y dispara arriba de la cornisa, no al flash.

El flash es señuelo.

—Esa pared está llena de sombras, Ravencrest.

—La columna rota tiene base blanca, como hueso.

La vas a ver.

El piloto tardó un segundo demasiado largo.

Luego:

—La tengo.

—Ahora.

El cañón de 30 milímetros habló.

Una línea brutal de fuego cruzó la pantalla y arrancó la cornisa correcta.

La roca explotó hacia afuera.

Debajo apareció la verdadera posición: una ametralladora pesada, dos lanzacohetes y un designador láser apuntando al fondo del corredor.

El enemigo había estado esperando una aeronave desorientada, no una tripulación guiada por alguien que conocía el truco.

La razón por la que había reconfigurado la munición esa mañana quedó clara en tiempo real.

El patrón estándar habría obligado al piloto a gastar segundos corrigiendo alimentación y cadencia.

Con la carga que yo había montado, la respuesta fue inmediata.

Segundos.

A veces toda la distancia entre la culpa y el regreso cabe en segundos.

Las voces de los pilotos cambiaron.

El miedo seguía allí, pero ahora tenía dirección.

—Blanco neutralizado.

—Fuego adicional en la ladera este.

—Tenemos al equipo amigo visual.

Están vivos.

Un operador me alcanzó otra frecuencia.

El equipo atrapado contra la pared sur confirmó humo naranja y