À neuf heures précises, je me tenais devant la maison dont Ryan m’avait chassée trois jours plus tôt.

Cette fois, je n’avais pas de valise.

À ma droite se trouvait Claire Donovan, l’avocate dont Margaret avait glissé la carte dans l’enveloppe.

À sa gauche, un huissier tenait une chemise cartonnée et une tablette.

Dans ma main, je serrais seulement une copie certifiée de l’acte enregistré auprès du comté de Franklin.

Le document semblait presque trop léger pour porter autant de conséquences.

Claire sonna.

Ryan ouvrit quelques secondes plus tard en peignoir, une tasse à la main.

Son visage se ferma dès qu’il me vit.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Son regard glissa vers Claire, puis vers l’huissier.

« Je t’avais dit de ne pas revenir.

»

Claire s’avança d’un demi-pas.

« Monsieur Mercer ? Je suis Claire Donovan.

J’ai représenté votre mère dans plusieurs affaires patrimoniales au cours des deux dernières années.

»

Ryan posa sa tasse sur une console.

« Ma mère avait déjà un avocat.

»

« Elle en avait plusieurs selon les dossiers.

»

Il fronça les sourcils.

Claire poursuivit avec une politesse presque clinique.

« Avant toute chose, pouvez-vous confirmer que vous considérez cette propriété comme vous appartenant désormais en vertu du testament de votre mère ? »

Ryan eut un petit rire agacé.

« Bien sûr.

C’est précisément pour ça qu’Elena n’a plus rien à faire ici.

»

Karen apparut derrière lui, vêtue du gilet en cachemire gris de Margaret.

Je le reconnus immédiatement.

Elle croisa les bras.

« Vous êtes qui, exactement ? »

« L’avocate de votre mère.

»

Karen regarda Ryan.

Puis elle déclara :

« Le testament est clair.

La maison revient à mon frère.

Elena a reçu son argent.

Elle doit arrêter de faire des histoires.

»

Claire tourna légèrement la tête vers l’huissier.

« Vous avez entendu ? »

Il acquiesça.

Ensuite, elle sortit de sa chemise une page portant le sceau du Franklin County Recorder.

« Le problème, monsieur Mercer, c’est qu’un testament ne peut pas transmettre un bien que la défunte ne possédait plus au moment de son décès.

»

Le sourire de Ryan disparut.

Claire me tendit le document, comme si elle voulait que ce soit moi qui lui montre.

Je regardai mon mari.

« Ta mère m’a transféré la maison il y a presque deux ans.

Elle a conservé un droit d’usage jusqu’à sa mort.

L’acte a été enregistré.

»

Ryan prit la feuille si brutalement que le papier claqua entre ses doigts.

Ses yeux coururent sur les lignes.

Il chercha probablement une faute, une signature manquante, quelque chose qui permettrait au monde de redevenir celui qu’il croyait contrôler.

« C’est faux.

»

Claire ne réagit pas.

« Non.

»

« Elle n’aurait jamais fait ça.

»

« Elle l’a fait le 18 avril, il y a vingt-deux mois, devant deux témoins et un notaire.

Le transfert a été enregistré le lendemain.

»

Karen s’empara du papier.

« Maman était malade.

Elle ne savait pas ce qu’elle signait.

»

Claire ouvrit une seconde chemise.

« Nous avions anticipé cette objection.

»

Elle en sortit une attestation médicale.

Margaret avait demandé à son oncologue et à un spécialiste indépendant d’évaluer ses capacités cognitives la semaine précédant la signature.

Les deux avaient conclu qu’elle