était parfaitement lucide et capable de prendre des décisions patrimoniales.

Ryan me regarda enfin vraiment.

Pas comme la femme qu’il venait de mettre dehors.

Comme une menace.

« Tu savais ? »

« Non.

»

Il ne me crut pas.

Je le compris à sa mâchoire contractée.

« C’est impossible que tu ne savais pas.

Tu lui remplissais la tête tous les jours.

»

Cette accusation aurait pu me détruire autrefois.

Elle ne fit que me rappeler pourquoi Margaret avait choisi le silence.

Claire referma la première chemise.

« Votre mère a également enregistré une déclaration expliquant ses motivations.

»

Karen devint pâle.

Ryan ne répondit pas.

« Et avant que nous en parlions », ajouta Claire, « j’aimerais savoir où se trouvent les effets personnels de Margaret.

»

Karen se redressa.

« Pourquoi ? »

« Parce que certains objets ont été placés dans un inventaire annexé à ses instructions successorales.

»

Mon regard descendit vers son poignet.

Le bracelet en argent brillait sous la lumière du vestibule.

Claire suivit mes yeux.

« Madame ? Ce bracelet appartenait-il à Margaret ? »

Karen recula instinctivement la main dans sa manche.

« Elle me l’a donné.

»

« Quand ? »

« Il y a longtemps.

»

Je parlai pour la première fois depuis plusieurs minutes.

« Elle le cherchait encore en décembre.

»

Karen se tourna vers moi.

« Tu me traites de voleuse ? »

« Je dis seulement qu’elle le cherchait.

»

Ryan intervint.

« Ça suffit.

Tout le monde dehors.

»

Claire resta immobile.

« Monsieur Mercer, il serait préférable de ne rien déplacer dans cette maison jusqu’à ce que l’inventaire soit vérifié.

»

« C’est ma maison.

»

Cette fois, le silence qui suivit fut presque douloureux.

Claire désigna l’acte qu’il tenait encore.

« Non.

C’est précisément ce que nous venons d’établir.

»

Je vis le moment où la réalité entra enfin en lui.

Ses épaules s’abaissèrent d’un centimètre.

Puis son regard changea.

La colère laissa place au calcul.

« Elena », dit-il plus doucement.

« On peut parler à l’intérieur.

Tous les deux.

»

Trois jours plus tôt, il m’avait donné quarante-huit heures pour disparaître.

Maintenant, il voulait une conversation privée.

« Non.

»

Le mot sortit sans trembler.

Claire me regarda, puis sortit un troisième dossier.

Celui-ci était plus épais.

Ryan le remarqua immédiatement.

« C’est quoi, ça ? »

« Les relevés de plusieurs comptes appartenant à votre mère.

»

Karen cessa de bouger.

Claire ouvrit le dossier sur le capot de sa voiture.

« Margaret avait demandé un examen de ses finances après avoir constaté des retraits qu’elle ne reconnaissait pas.

Les montants commencent modestement : huit cents dollars, mille deux cents, quinze cents.

Puis ils augmentent.

»

Ryan leva les mains.

« J’avais procuration.

»

« Une procuration ne vous autorise pas à utiliser l’argent de votre mère pour vos dépenses personnelles.

»

« C’étaient ses dépenses.

»

Claire parcourut une page.

« Un acompte sur un bateau ? »

Ryan ne répondit pas.

« Deux nuits dans un hôtel à Nashville alors que Margaret était hospitalisée à Columbus ? »

Karen fixa le sol.

Claire tourna une autre page.

« Un virement de quatorze mille dollars vers un compte détenu conjointement par vous et votre sœur ? »

Ryan