La clé de la chambre 417 reposait dans la paume d’Élise comme un objet qui aurait attendu vingt-trois ans pour revenir à sa propriétaire.

Autour d’elle, le hall du Beaumont Palace n’avait plus rien du gala brillant de quelques minutes auparavant.

Les invités ne parlaient presque plus.

Les téléphones restaient levés, mais désormais personne ne filmait seulement une femme de chambre humiliée.

Tous comprenaient qu’ils venaient d’assister au début de quelque chose de beaucoup plus grave.

Sur le sol, près d’un fauteuil, la broche en diamant de Sabine de Varenne brillait sous les lustres.

La réceptionniste venait de la ramasser.

« Elle était là », dit-elle.

« Pas dans le sac d’Élise.

»

Sabine regarda le bijou, puis Élise.

« Quelqu’un a pu le déplacer.

»

Personne ne répondit.

Maître Laurent Vignal, l’homme qui venait de sortir de l’ascenseur avec une enveloppe jaunie, posa calmement ses lunettes sur son nez.

« Madame de Varenne, je vous recommande de ne plus accuser cette jeune femme de quoi que ce soit sans preuve.

»

« Et moi, je vous recommande de ne pas transformer une soirée privée en théâtre », répliqua Sabine.

Vignal ne broncha pas.

« Ce théâtre a commencé bien avant ce soir.

»

Il regarda Élise.

« Votre mère s’appelait Claire Morel pendant les dernières années de sa vie.

Mais elle est née Claire Lenoir.

»

Élise sentit la clé peser davantage dans sa main.

« Pourquoi aurait-elle changé de nom ? »

Henri Delcourt répondit avant l’avocat.

« Parce que tout le monde la cherchait.

»

Il semblait soudain avoir vieilli de dix ans.

Vignal lui lança un regard sévère.

« Pas tout le monde, Henri.

Certains savaient très bien où elle était.

»

Le silence qui suivit fut plus dur encore.

Élise regarda l’un puis l’autre.

« Vous la connaissiez tous les deux ? »

Henri hocha la tête.

« Elle devait épouser Gabriel Beaumont le lendemain de sa disparition.

Cette nuit-là, j’étais directeur adjoint de nuit.

Maître Vignal travaillait pour le cabinet chargé du contrat de mariage et de la succession Beaumont.

»

Élise sentit sa gorge se serrer.

« Et le bébé sur la photo ? »

Vignal ouvrit lentement l’enveloppe, mais n’en retira encore rien.

« Avant de répondre, nous devons monter.

»

Sabine éclata d’un rire nerveux.

« Certainement pas.

Le quatrième étage est réservé aux invités.

Cette employée est déjà suspendue jusqu’à la fin de l’enquête.

»

Le directeur du gala, Marc Valois, intervint à voix basse.

« Madame de Varenne… la broche a été retrouvée.

»

« Je vois très bien où elle a été retrouvée ! »

« Alors il n’y a plus d’enquête pour vol.

»

Sabine le fixa avec une fureur froide.

« Vous oubliez qui finance cet endroit.

»

« Non », dit Vignal.

« C’est justement ce que nous essayons d’établir.

»

Il sortit enfin une feuille pliée de l’enveloppe.

Le papier portait plusieurs signatures et un cachet notarial.

« Ceci est une copie certifiée d’un acte de fiducie établi par Gabriel Beaumont trois jours avant son mariage prévu avec Claire Lenoir.

»

Le visage de Sabine changea imperceptiblement.

Élise le vit.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-elle.

« Que si Claire donnait naissance à l’enfant de Gabriel, cet enfant recevrait à sa