Vous avez fouillé mes mails ? »

« Les courriels professionnels appartiennent à l’entreprise.

L’examen a été autorisé cet après-midi par le conseil après la découverte du document falsifié.

»

Madison se retourna brusquement vers Paul.

« Papa, dis quelque chose.

»

Il ne la regarda même pas.

« Je veux savoir si mon entreprise apparaît dans ces courriels.

»

Elena prit une feuille.

« Oui.

»

Paul ferma les yeux un instant.

« Dans quel contexte ? »

« Monsieur Trevor Hale a échangé avec un consultant extérieur sur la création d’une structure d’acquisition destinée à racheter certains actifs de Hale Hospitality après la fusion.

Les documents indiquent que ces actifs auraient ensuite été revendus avec une marge importante.

»

Je compris avant qu’elle termine.

Ils ne voulaient pas simplement fusionner deux sociétés.

Ils voulaient découper la nôtre.

Catherine aussi comprit.

« Quels actifs ? » demanda-t-elle.

Elena hésita une seconde.

« Le Grand Hale de Charleston.

Le complexe de Lake Briar.

Et les trois hôtels historiques du portefeuille Est.

»

Catherine ferma les yeux.

Lake Briar.

Notre premier grand établissement.

Celui que nous avions sauvé d’une faillite quinze ans plus tôt.

Celui où Trevor avait travaillé chaque été lorsqu’il était adolescent.

« Tu comptais vendre Lake Briar ? » demanda-t-elle.

Trevor passa une main sur son visage.

« Ce n’était qu’un scénario financier.

»

« Tu comptais vendre Lake Briar ? » répéta-t-elle.

Il ne répondit pas.

Cette absence de réponse fut pire qu’un aveu.

Madison intervint.

« Vous êtes sentimentale.

C’est exactement le problème.

Ces propriétés valent plus à la revente qu’en exploitation.

»

Catherine la regarda longuement.

« Plus pour qui ? »

Madison ouvrit la bouche.

Paul répondit avant elle.

« Certainement pas pour moi.

»

Elle se retourna vers son père.

« Papa… »

« Ne m’appelle pas comme ça pour détourner la conversation.

Est-ce que tu savais que Trevor préparait une revente ? »

Madison serra les mâchoires.

« On en avait parlé.

»

Paul recula d’un pas.

« Tu m’avais présenté cette fusion comme un partenariat à long terme.

»

« Parce que c’en était un.

Au début.

»

« Au début ? »

La foule n’existait plus pour eux.

Madison respirait rapidement maintenant.

« Tu refuses toujours de prendre des risques.

Trevor, lui, comprenait qu’on pouvait faire beaucoup plus avec ces actifs.

»

Paul eut un rire bref et amer.

« Donc tu allais utiliser ma société comme véhicule pour faire passer une opération que ton beau-père et ta belle-mère n’auraient jamais approuvée.

»

Trevor se tourna vers lui.

« Paul, ce n’est pas aussi simple.

»

« Ne m’appelez pas Paul comme si nous étions associés.

»

La phrase claqua sur la terrasse.

Elena sortit encore une page.

« Il reste une question importante.

»

Trevor leva les yeux.

« Quelle question ? »

« Qui a physiquement créé la fausse signature ? »

Il resta immobile.

Elena toucha l’écran de la tablette.

« Nous avons retrouvé une conversation supprimée entre votre compte et celui de Madison Prescott.

»

Madison eut un mouvement vers la tablette.

L’un des agents de sécurité s’avança légèrement.

Elle s’arrêta.

Elena lut : « J’ai trouvé un ancien PDF avec sa signature propre.

Je peux l’extraire.

»

Puis une seconde ligne.

« Fais-le.

Elle ne