La Reine Mère resta immobile au milieu de la salle de bal, le petit document déplié entre ses doigts tremblants.

Autour d’elle, personne n’osait parler.

Quelques minutes plus tôt, les nobles riaient encore en regardant Lily ramasser des roses sur le sol.

À présent, les portes du palais étaient fermées, des gardes se tenaient devant chaque sortie et le médecin royal contemplait le sceau découvert dans le médaillon comme s’il venait de voir revenir un fantôme.

Princess Evelyne fut la première à briser le silence.

« Grand-mère, cette comédie a assez duré.

»

La Reine Mère leva lentement les yeux.

Evelyne poursuivit, moins assurée : « Cette fille est la fille d’un jardinier.

Tout le monde ici le sait.

»

« Tout le monde », répondit la vieille souveraine, « sait seulement ce qu’on lui a raconté.

»

Elle tendit le papier au docteur Armand Vallery, médecin de la famille royale depuis plus de quarante ans.

Il approcha le document d’une bougie.

Son visage se décomposa.

« C’est mon sceau.

»

Un murmure parcourut la salle.

« Vous êtes certain ? » demanda un membre du Conseil.

Le médecin passa son pouce sur la cire ancienne.

« Absolument.

J’utilisais ce sceau uniquement pour les dossiers concernant directement les enfants de la famille royale.

Il a été remplacé après… après la disparition.

»

Il ne termina pas sa phrase.

Il n’en avait pas besoin.

Tout le royaume connaissait cette histoire.

Dix-huit ans auparavant, le prince héritier Adrien et son épouse, la princesse Céleste, avaient été victimes d’une attaque alors qu’ils revenaient vers la capitale.

Leur voiture avait été retrouvée incendiée près de la forêt de Bellune.

Adrien et Céleste avaient péri.

Mais leur fille de quelques mois, la petite princesse Aurore, n’avait jamais été retrouvée.

Pendant des années, la Reine Mère avait refusé d’admettre sa mort.

Des soldats avaient fouillé des villages.

Des récompenses avaient été promises.

Des dizaines d’enfants avaient été examinés.

Puis les recherches s’étaient progressivement éteintes.

Sans Aurore, la succession avait changé.

Le père d’Evelyne, frère cadet d’Adrien, était devenu héritier du trône.

Après sa mort, Evelyne s’était retrouvée à son tour première dans l’ordre de succession.

Jusqu’à ce soir.

Lily regardait les visages autour d’elle sans comprendre pourquoi tout le monde semblait soudain la craindre.

« Qu’y a-t-il sur ce papier ? » demanda-t-elle.

La question était simple.

La Reine Mère ne trouva pourtant pas immédiatement la force de répondre.

À cet instant, un mouvement près des portes attira l’attention de Lily.

Son père venait d’entrer.

Marcel, le jardinier, portait encore ses bottes couvertes de terre.

Quelqu’un avait dû courir le chercher dans les serres.

Il s’arrêta en voyant les gardes, la Reine Mère et le médaillon ouvert.

Tout son corps se raidit.

« Papa ? »

Marcel ferma les yeux.

Lily comprit avant qu’il ne dise un mot qu’une partie de sa vie venait de se fissurer.

Il s’avança et, au milieu de la cour royale, s’agenouilla devant elle.

« Pardonne-moi.

»

Lily recula.

« Pourquoi ? »

« Je voulais te protéger.

»

Evelyne laissa échapper un rire sec.

« Voilà.

Nous avons notre explication.

Le jardinier a trouvé un bijou royal, l’a donné à sa fille et invente maintenant une histoire parce qu’il pense pouvoir obtenir de l’argent.

»

Marcel tourna vers elle un