regard que Lily ne lui connaissait pas.
« Je n’ai jamais demandé un sou à votre famille.
»
« Alors expliquez-vous.
»
Ce fut la Reine Mère qui prononça ces mots.
Marcel se releva avec difficulté.
« Il y a dix-huit ans, la nuit de l’attaque, je travaillais déjà ici.
J’étais jeune.
Je m’occupais des anciennes serres du domaine de Bellune.
Vers minuit, j’ai entendu des chevaux dans la forêt.
Puis des cris.
»
Il avala difficilement sa salive.
« Une femme est arrivée jusqu’à la serre.
Elle était blessée.
Elle tenait un bébé contre elle.
»
Le docteur Vallery pâlit davantage.
« Qui était cette femme ? »
« Je ne connaissais pas son nom.
C’était une servante de la princesse Céleste.
Elle m’a seulement dit qu’on les avait trahis et que quelqu’un chercherait l’enfant.
Elle m’a donné le bébé avec ce médaillon.
»
Lily porta la main à sa gorge.
« Et tu ne m’as jamais rien dit ? »
Marcel avait les yeux humides.
« La femme est morte avant l’aube.
Deux hommes ont fouillé la région le lendemain.
Ils ne portaient pas d’uniforme.
Ils demandaient si quelqu’un avait vu un nourrisson.
J’ai compris que si je révélais ton existence avant de savoir à qui faire confiance, je pouvais te condamner.
»
« Pendant dix-huit ans ? »
La douleur dans la voix de Lily fit baisser les yeux à plusieurs invités.
Marcel hocha la tête.
« Au début, je pensais attendre quelques jours.
Puis le prince et la princesse ont été déclarés morts.
Des rumeurs circulaient jusque dans les cuisines du palais.
Certains disaient que l’attaque n’était pas un accident.
J’ai eu peur.
Alors je t’ai élevée comme ma fille.
»
Lily fixa l’homme qui l’avait portée lorsqu’elle était malade, qui avait réparé ses chaussures, qui lui avait appris à reconnaître les roses à leur parfum.
Sa colère ne parvenait pas à effacer cet amour.
Mais elle ne pouvait pas non plus effacer le mensonge.
« Tu savais qui j’étais ? »
« Pas avec certitude.
Mais je le soupçonnais.
»
La Reine Mère s’approcha.
« Pourquoi ne m’avoir jamais écrit ? »
Marcel eut un rire triste.
« Parce que la femme qui m’a confié Lily m’a dit une dernière chose : la personne responsable se trouvait à l’intérieur du palais.
»
La salle entière sembla se contracter.
Evelyne se retourna brusquement vers les invités.
« C’est absurde.
Nous écoutons les délires d’un jardinier.
»
Le docteur Vallery l’ignora.
Il avait pris le médaillon et examinait maintenant son mécanisme.
« Il y a autre chose.
»
Il pressa le bord intérieur.
Un second compartiment, plus fin encore que le premier, s’ouvrit.
La Reine Mère inspira brusquement.
À l’intérieur se trouvait un minuscule morceau de parchemin roulé autour d’une tige d’or.
Cette fois, le sceau était parfaitement visible.
Un soleil traversé par une épée.
Le sceau personnel du prince Adrien.
Le père d’Aurore.
La Reine Mère déroula le message.
L’écriture était effacée par endroits, mais plusieurs lignes restaient lisibles.
Elle lut silencieusement.
Puis elle s’assit comme si ses jambes venaient de céder.
« Majesté ? » demanda le chancelier.
Elle lui tendit la lettre.
Il la lut à son tour.
Son expression changea.
Le prince Adrien avait écrit cette note trois jours avant sa mort.
Il
