à rester immobile lorsque d’autres hommes perdaient leur sang-froid.

Il n’élevait presque jamais la voix.

Il n’en avait pas besoin.

La veille encore, il avait découvert qu’un homme de confiance nommé Russo avait vendu des informations internes concernant les activités de la famille à un groupe rival.

Pendant six ans, Russo avait travaillé à ses côtés.

Il avait mangé à sa table, reçu sa protection et bénéficié de sa confiance.

Caleb lui avait donné une seule occasion de parler avant de prendre une décision.

Russo n’avait fait que mentir.

Alors Caleb avait fermé le dossier.

« Tu as choisi », avait-il dit.

Russo avait été écarté de toutes les opérations de la famille.

La sanction n’avait pas besoin de spectaculaire démonstration.

Dans le monde de Caleb, une porte fermée pouvait être définitive.

Ce matin-là, pourtant, les documents sur Russo avaient cessé d’avoir de l’importance.

« Elle m’a refusé de l’argent », expliqua Margaret.

Caleb la regarda.

« Qui ? »

« La jeune serveuse.

»

« Son nom ? »

Margaret hésita.

« Dileia.

»

Caleb répéta le prénom à voix basse.

Il était habitué aux gens qui approchaient sa famille pour obtenir quelque chose.

Il connaissait les flatteries, les demandes, les arrangements déguisés en services et les cadeaux qui étaient rarement gratuits.

Mais cette femme avait refusé l’argent.

Caleb remarqua alors le reçu de taxi posé près de la tasse de sa mère.

Au dos, quelqu’un avait écrit quelques chiffres et une adresse partielle.

Margaret ne savait pas qui les avait notés.

Peut-être le chauffeur.

Peut-être quelqu’un dans la rue.

Mais Caleb savait une chose : depuis plusieurs mois, des mouvements inhabituels se produisaient autour de ses affaires.

De l’argent circulait vers certaines entreprises affiliées.

Des employés changeaient discrètement de camp.

Des hommes jusque-là invisibles commençaient à poser des questions sur les quartiers où la famille Vance avait ses intérêts.

Il ne savait pas encore qui dirigeait l’offensive.

Il venait simplement d’apprendre qu’une femme inconnue s’était retrouvée au milieu d’une rue où personne n’avait voulu aider sa mère.

Caleb demanda à Bishop, son associé le plus fiable, de retrouver Dileia.

Pas pour lui faire peur.

Pour savoir pourquoi elle se trouvait là, à ce moment précis, et qui pourrait s’intéresser à elle.

Pendant ce temps, Dileia ne savait rien de tout cela.

Elle était rentrée après minuit, avait récupéré Posie à la garderie et payé les heures supplémentaires avec les dernières pièces de sa poche.

Sa fille dormait lorsqu’elles avaient enfin atteint leur petit appartement.

Quelques heures plus tard, Posie s’était réveillée en toussant.

Dileia connaissait immédiatement ce son.

Elle avait attrapé le nébuliseur, préparé le traitement et maintenu le masque contre le visage de sa fille.

« Respire doucement, princesse.

»

La machine avait ronronné dans la pièce sombre.

Lorsque la respiration de Posie était redevenue calme, Dileia avait regardé le flacon de médicament.

Plus de la moitié avait disparu.

Elle avait pensé à la liasse de Margaret.

Puis elle avait fermé les yeux.

Elle regrettait peut-être de ne pas avoir l’argent.

Mais elle ne regrettait pas de l’avoir rendu.

Le lendemain, elle était retournée travailler.

Ce fut là que la première anomalie apparut.

Un homme qu’elle n’avait jamais vu s’était assis dans l’un des box du fond.

Il n’avait rien commandé pendant presque vingt minutes.

Il regardait